“上元節”為什么改稱“元宵節”

辛棄疾最為人熟知的一首婉約詞，寫于一次上元夜出游：東風夜放花千樹。更吹落、星如雨。寶馬雕車香滿路。鳳簫聲動，玉壺光轉，一夜魚龍舞。蛾兒雪柳黃金縷。笑語盈盈暗香去。眾里尋他千百度。驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處。《青玉案·元夕》里，寫的是辛棄疾看到的上元夜連串的景象。

上元節，又有元宵節、火把節、燈節之稱，追溯上元節的根源，最早可以從商周時代說起。在“國之大事，唯祀與戎”的商周，一年的祭祀都以農業生產為主，而在四季之中，開春的祭祀最為商周先民所重視。每逢正月吉日，除了準備美酒佳肴祈求來年風調雨順，還要行鄉酒禮和鄉射禮（射箭），有時還會在夜晚祭月。這一系列活動，開始有了上元節的雛形。

“元日祈谷”與“上元節”的節期雖然有一定的淵源，但正式成為節日，還和魏晉南北朝時期道教的繁盛有關。上元節一名，發端于道教，在道教的“三元說”中，“上元”本為古代歷法名稱之一，農歷的正月十五是農歷一年第一個周期由新月到滿月的一天。道教將這一天定為賜福的“天官大帝”的生日（天官大帝為道教中“三官大帝”之一，另有地官、水官），并命名為“上元節”。自此，正月十五這一天成為節日。

那么，元宵節又怎么成為今天的主流稱呼呢？自先秦開始，歷代王朝就實行了嚴格的宵禁政策，對頂風作案的“犯夜”行為，處罰相當嚴厲。但也有一段時間例外，上元節日期間，朝廷特許開禁三天，稱為“放夜”。

正月是農歷的元月，古人稱夜為“宵”。一年之中，也只有這幾天夜里可以玩個盡興，即便通宵達旦也不會被問責，故而，正月十五這一天也有“元宵節”的別稱。到了宋代，各類記錄中使用“元宵節”的說法已經遠遠多過“上元節”，“元宵節”逐漸替代“上元節”，成為這一天節日的主要稱呼，直至今日。

十里不同風，百里不同俗，千里不同情。南北差異在元宵吃食上再次體現：北方滾“元宵”，南方包“湯圓”。

上元節嘗著元宵、湯圓，編寫雜詠，談論家風，吃的是不同的美食，品的是歷久彌新的文化積淀。