紙的履歷

高玉文

造紙術是我國古代的四大發明之一，它的首創者是蔡倫，東漢和帝時期的一位宦官。

史書上說，自古以來記事，一般都使用竹簡。當時被稱之為“紙”的東西，實際上是絲帛。絲帛太貴，一般人買不起；竹簡太重，使用起來很不方便。蔡倫就將“樹膚、麻頭及敝布、魚網以為紙”。記載說明，蔡倫當年是用樹皮、麻頭、破布和舊魚網做原料來制造紙張的。人們為了紀念這位杰出的發明家，將這種紙稱之為“蔡侯紙”。從此，作為我國古代四大發明之一的造紙術，就同東漢蔡倫的名字緊緊地聯系在一起了。

蔡倫造紙固然史有定論，但是如同蒙恬造筆的傳說一樣，這僅僅是對紙的制造的改良。盡管紙類遺物很難保存，但是考古學者已經發現了不少東漢蔡倫以前的古紙遺物。1933年，考古學家黃文弼在新疆羅布淖爾地下，掘到一片植物纖維的古紙，考古學界認定它至少是公元前49年以前的紙，比“蔡侯紙”還要早150年。1957年，在陜西西安市郊灞橋的一座西漢古墓中，考古學家發現了一疊古紙殘片，經鑒定為西漢武帝時的產品，被命名為“灞橋紙”。1973年，考古學家在甘肅居延漢代遺址中又發現了兩片西漢麻紙，早“蔡侯紙”近200年。1978年，在陜西省扶風縣中顏村發現的“中顏紙”，亦早于“蔡侯紙”……這些考古發現，以實物資料證明，我們的祖先早在西漢時期就發明了造紙術，由此將中華民族的這一偉大發明又向前推進了整整兩個世紀。

“灞橋紙”的發現，固然有重大的歷史和考古價值，但人們并未因此而否定“蔡侯紙”的重大貢獻。至少，“蔡侯紙”的問世，反映了我國古代造紙工藝的改進與發展。

古代最初的造紙方法是摹仿繅絲業的漂絮法而形成的。我們的祖先制作絲綿，先把蠶繭煮熟，然后浸泡在水中，再放在席子上反復捶打，將蠶繭搗碎，使蠶絲逐漸散開而成為絲綿，這稱之為漂絮法。人們在生產絲綿的過程中，見到漂絮捶打后，總有一些殘存絲絮留在席子上，晾干后便形成薄薄的絲綿片。人們從中受到啟迪，學會將絲絮用漂絮法制成絲綿紙，供人書寫之用，這就是《蔡倫傳》中所說的“其用縑帛者，謂之為紙”。但是，縑帛——絲綿紙的原料畢竟有限，而且成本過于昂貴，不可能大批量生產，更不易著墨書寫，因此，很難取代竹簡而成為主要的書寫原料，只有權貴們方能享用。于是，我們的祖先就按照漂絮法的原理，在實踐中大膽摸索，反復試驗，終于創造出了用價格低廉的麻纖維取代絲綿做主要原料的造紙新工藝。從此，我國的造紙術取得了較大的發展。

3到6世紀，紙已大體取代了帛、簡，而成為主要的書寫材料，有力地促進了我國科學文化的傳播與發展。在這一時期，我國的造紙術開始外傳到鄰近的越南、朝鮮。公元7世紀，造紙術又通過朝鮮傳入日本。公元8世紀中葉，我國的造紙術傳入中亞細亞的阿拉伯地區。不久，又經過阿拉伯流傳到歐洲。12世紀，歐洲大陸的西班牙和法國最先設立了造紙廠。到16世紀，中國的造紙術已傳遍歐亞大陸，后又傳入美洲，為世界文化的發展和交流提供了極大的便利。