越來越重要的機會成本

◎ 羅振宇

沒有比較和選擇的思維，現代世界的真相我們根本無法把握。這就牽扯到經濟學中一個特別重要的概念——“機會成本”。

什么是成本？我們一般會認為，成本就是為買一個東西付的錢。這叫“會計成本”，機會成本比這個要復雜得多。我們在同一時間、同一空間選擇一個東西，請問它的機會成本是什么？就是放棄的其他選擇的總和，這就是“機會成本”。

舉個例子，今天晚上你選擇吃一頓麥當勞，那么會計成本就是你買麥當勞的這十幾塊錢，因為這十幾塊錢花出去，它就不能派其他用場了，就放棄了其他選擇，你可能就沒錢去看電影了。

但是，吃一頓麥當勞，其實你放棄的東西遠比這要多得多，因為今天晚上這一頓飯，你一生當中就這么一次。吃了麥當勞就意味著不能吃肯德基了，什么川菜、魯菜、湘菜一概沒戲了。這些放棄的東西加起來，就是它的機會成本。所以，機會成本不是一個可以算出來的數字，它是我們理解這個世界的一個概念。

那么問題來了，為什么部分人思維中沒有機會成本呢？因為沒有選擇。人思維是在進化過程中形成的，進化的早期哪有什么選擇？一個原始人看見一只兔子，抓不抓？不抓下一頓飯就沒有了，也許會餓死，只能抓。即使到了農耕社會，一個農夫有什么選擇？因為沒有更多的職業，他只能選擇春耕、夏耘、秋收、冬藏，換得第二年的糧食。

到了現代社會，如果我們還是按照此前的思維方式去生活和行動，有的時候就會顯得很可笑。很多人家里都有老人，老人的思維習慣往往就停留在過去。比如吃飯的時候，看到有一道菜剩下了，他們心里就百爪撓心，即使撐壞了也要把它吃完。這在農耕社會當然是理性的選擇，因為那個時候物資匱乏，可是到了現代社會，我們還有其他的選項。比如中午吃撐了，晚飯再美味也沒法享受了。因為這個時候我們什么胃口都沒有，我們也許就是放棄了另外一些更美好的東西。可是，家里的老人生活在過去的思維習慣中，沒有看到這個選擇。

在現代社會中，機會成本變得越來越重要，因為我們面臨的選擇幾乎是無窮多的。比如一個年輕人現在下班了，一個哥們兒給他打電話說晚上一起吃飯喝酒，還有一個姐們兒給他打電話約一起看電影。請問，他面對著多少個選擇？表面上是兩個，其實比這要多得多。他可以選擇留下來加班討老板的歡心，還可以選擇回家讀書或者打游戲，或者去拜訪一個他非常尊重的人，也或者上圖書館去聽講座。不管是吃飯喝酒，還是看電影，他付出的機會成本都是高得嚇人的。也就是說，他的認知水平越高，看到的世界的聯絡和協作越多，他的機會成本就越高。

這就是為什么現在很多創業公司，尤其是互聯網創業公司，面對的其他選擇越多，就會工作得越辛苦。這樣的公司，員工往往會工作到夜里兩三點，甚至是通宵達旦地工作。不是他們愿意工作，而是機會成本實在太高。

總之，機會成本不是一個具體的數字，而是一個理解世界的方式。本質上就是要認識到，任何一個選擇背后都要付出代價。你如果忘了“機會成本”這個詞的話，請記住經濟學里最著名的一句話：“天下沒有免費的午餐。”這句話不是說買什么都得掏錢，而是說所有的選擇必有代價。

（心香一瓣摘自《我懂你的知識焦慮》 圖/槿喑）