大腦不是用來思考的

[美]威林厄姆

人類的本質是什么？是什么讓我們和其他物種不同？

許多人會說是我們的思考能力：鳥兒飛，魚兒游，人思考（這里的思考指的是解決問題、推理、進行復雜的閱讀或是任何需要付出努力的腦力勞動）。

莎士比亞在 《哈姆雷特》中贊美我們的認知能力：“人類是一件多么了不起的作品！他的理性是多么高尚！”不過，過了三百多年，亨利·福特卻挖苦道：“思考是世上最難的事情，這也許是只有少數人能夠從事思考的原因。”

他們說得都對。人類的確擅長某些類型的思考，尤其是和其他動物相比，但我們很少用到它們。認知學家還會添上：人類不常思考是因為我們的大腦不是用來思考的，而是用來避免思考的。不僅如福特所說，思考很費力，而且它還是緩慢的、靠不住的。

大腦能做很多事情，思考并不是它最拿手的。比如說，大腦還使你能看、能動，這些功能比思考來得有效得多、可靠得多。

當你走進朋友的后院時，你不會這樣對自己說：“啊，這里有些綠色的東西。可能是草，不過也可能是其他什么鋪在地上的東西。那個粗糙的立著的棕色玩意兒又是什么？也許是籬笆？”

你在一瞬間捕捉了整個畫面：草地、籬笆、花床、涼亭。你的思考系統不能像視覺系統瞬間捕捉整個畫面那樣立刻計算出問題的答案。

其次，思考是費力的。你不需要費力氣去看，但思考需要集中精神。你可以在看的同時做其他事，但你不能在解題時思考其他的事情。

最后，思考是不可靠的。你的視覺系統很少出錯，而且它犯錯時你也會認為你看到了與之相類似的東西——即使不是完全正確也很接近了。你的思考系統甚至無法得出一個接近正解的答案：你的答案可能完全是個錯誤。

如果我們都這么不擅長思考，那么我們又是怎樣度過每一天的呢？我們如何找到去上班的路線，又如何在超市淘到便宜貨？教師如何在日常教學中做出決定？

答案是：當我們能僥幸完成任務的時候，我們就不去思考，反而依賴記憶。

開車回家時在哪里轉彎？如何在休會期間調解糾紛？鍋里燒的水溢出來了該怎么辦？在做大部分決定時，我們不會停下來考慮可能的解決方法，推論并預測各種可能的后果等。

正如有的心理學家所說的：“我們大多數時候做的事情正是我們經常做的事情。”

盡管所做的事情可能相對復雜，比如從學校開車回家，你會覺得自己好像是在“自動駕駛”模式，其實這時你正在用記憶指揮你的行動。運用記憶不需要太多注意力，所以你完全可以做做白日夢，即便你是在紅燈前剎車、超車、留意行人等。

你可能在旅行時已經有過類似的經歷，尤其是在語言不通的國家，一切都是陌生的，哪怕是一個小動作都需要經過大量的思考，比如說從小販那里買一罐汽水，你需要從外文的包裝上辨別出口味，和小販進行溝通，翻找所需的硬幣或紙幣等。這正是旅行如此累人的原因之一：所有在家“自動駕駛”就足夠的小動作都需要動用你的全部注意力。

這對教育學的暗示聽上去可能有些殘酷。如果人們都不擅長思考，甚至還努力避開它，學生對上學的態度又能好到哪兒去呢？

幸運的是，故事還沒結束。盡管我們并不擅長思考，但我們其實喜歡思考。我們生來就有好奇心，也尋找可以進行思考的機會。但是因為思考很難，需要條件合適，這份好奇心才能存活，否則我們很快就會放棄思考這個念頭。

（陸燕婷摘自江蘇教育出版社《為什么學生不喜歡上學？》）