苦難民族唯一的路

譚保羅

2021年全球經濟數據出爐，讓我大吃一驚的是，人均GDP排名第二的那個國家。

人均GDP第一名是盧森堡，為12.59萬美元，第二是一個十分特殊的國家愛爾蘭，它的人均GDP為9.05萬美元。第三名是瑞士，為9.04萬美元。

如果考慮人口數據，那么愛爾蘭應該是“小國”中的第一名。盧森堡太小了，以至于它的名字還要冠以“大公國”，它人口只有63萬，只能算“微型國家”。而且，盧森堡是一個完全的金融避風港，除了金融業，沒有其他支柱型產業，因此，它的排名對其他國家的參考價值不大。

愛爾蘭雖然是個小國，但人口也有500萬，最主要的是，它有發達的IT產業，因此，它的崛起可以為其他國家提供更多參考。

愛爾蘭民族是一個經歷苦難甚多的民族。在19世紀40年代，愛爾蘭的人口曾達到800余萬—在經濟發展、技術發達的今天卻只有500萬，可見當時的人口數量之巨大。人口膨脹的一個原因是，馬鈴薯這種超級高產作物從美洲的引入，解決了口糧問題，刺激了人口增長。

此外，在一些愛爾蘭人看來，那時的英國一直將愛爾蘭視為“殖民地”，非我族類，因此故意誘導愛爾蘭只種植高產的馬鈴薯，以便于讓愛爾蘭成為英國人廉價的口糧基地。

過度單一的作物，也意味著很高的糧食安全風險，尤其是馬鈴薯遇到病蟲害，會火燒連營，全國的馬鈴薯都遭殃。1845年，即鴉片戰爭后不久，愛爾蘭馬鈴薯大面積歉收，糧食危機爆發。1845年到1849年，愛爾蘭共有超過100萬人被活活餓死，另有超過100多萬人逃離愛爾蘭，主要去往美國，比如，肯尼迪、拜登都是愛爾蘭裔的美國總統。

顯然，愛爾蘭的崛起和優渥的“國家稟賦”關系不大，是開放成就了這個國家。

民族的苦難，一定程度在于自然條件的惡劣。愛爾蘭人的祖先是歐洲白人中的凱爾特人，現在，經濟崛起的愛爾蘭也被外人稱為“凱爾特猛虎”。凱爾特人與另一大白人族群，即英格蘭人的祖先盎格魯·撒克遜人之間發生了長期戰爭，凱爾特人逐漸落敗，最后只能選擇蘇格蘭部分地區和愛爾蘭作為聚居地。

英倫三島絕非自然條件意義上的富饒之地，而凱爾特人居住的更北更邊緣的地帶，數千萬年之間，長期受到大冰期的冰川侵蝕，更是十足的苦寒之地。實際上，愛爾蘭選擇將農作物集中于馬鈴薯一定程度也是在于土地實在過于貧瘠，只能仰仗馬鈴薯這種堅韌的作物。

顯然，愛爾蘭的崛起和優渥的“國家稟賦”關系不大，是開放成就了這個國家。這方面的幾個條件，愛爾蘭都具備了。一是語言，愛爾蘭是個英語國家，愛爾蘭語早已式微。二是貨幣，愛爾蘭加入了歐元區。

以上兩條加在一起，那么愛爾蘭就是唯一使用歐元的英語國家，這樣的特殊條件使得它天生就充當了連接歐洲和北美的橋梁。在英國脫歐之后，這種優勢變得更加具備吸引力。除了英國倫敦之外，愛爾蘭的都柏林已經是硅谷互聯網公司在歐洲最大的投資集中地。

另一個讓開放產生神奇效果的是低稅率。目前，愛爾蘭公司稅的最低稅率是12.5%，對大型公司則是15%的水平。對比其他發達國家，已經很低，吸引力十足。

對這個世界上的很多小國來說，沒有國內市場，沒有資源，甚至沒有足夠耕地保證基本口糧需要，因此，唯有開放這條路能讓這些國家從匱乏和苦難走向豐裕和幸福。

遺憾的是，并不是所有小型國家都會這樣做。780FFBE9-164D-42DE-A2CD-9A6362F3E157