首戰淥田與葉挺獨立團精神的孕育與形成

苗體君

摘 要：葉挺獨立團從成立開始，把“要紅才能打勝仗”作為治軍法寶，用各種辦法來培育官兵吃苦耐勞的頑強意志，并把部隊打造成為一支有鐵的紀律、鐵的作風、鐵的戰斗力的鐵軍隊伍，還把為民謀利、為民而戰作為獨立團的宗旨。首戰淥田作為葉挺獨立團北伐戰爭第一次軍事實踐，在取得勝利的同時，也孕育并形成了葉挺獨立團精神，其內涵包括：“要紅才能打勝仗”的革命精神;鐵的紀律、鐵的作風、鐵的戰斗力的鐵軍精神;為民謀利、為民而戰的自我犧牲精神;主動出擊、敢打頭陣的先鋒精神。

關鍵詞：首戰淥田;葉挺獨立團精神;孕育

中圖分類號：K26 ? 文獻標志碼：A ? 文章編號：1002-2589（2022）04-0086-05

1925年11月21日，葉挺獨立團在廣東肇慶成立，這是由中國共產黨直接領導的一支革命武裝，全團有2 100多人，以“建國陸海軍大元帥府鐵甲車隊”為基礎，以黃埔軍校部分畢業生為骨干，從廣東、廣西、湖南的貧苦農民中招募士兵組成，其番號為國民革命軍第四軍獨立團。1926年4月，為援助國民革命軍第八軍抵御直系軍閥吳佩孚的南犯，葉挺獨立團奉命作為北伐先遣隊，從廣東肇慶開赴湖南前線。湖南省攸縣淥田鎮地處湘東南，自古就是兵家必爭之地。1926年6月3日，直系軍閥唐福山部和廣東軍閥謝文炳部共3 000余人，奉吳佩孚之命，進攻駐扎在淥田的國民革命軍第八軍唐生智部39團，想打通安仁、耒陽通道，然后迂回包抄衡陽，進而奪取整個湖南，切斷湘粵交通，并進攻兩廣。緊急時刻，葉挺獨立團馳援淥田，激戰從6月3日下午1時開始，持續至4日7時，葉挺獨立團奪回39團丟失的陣地后，很快又占領了敵軍的陣地，并于5日下午，收復了攸縣縣城。隨后又轉戰湘、鄂、贛三省，奔襲數千里，經歷了醴陵、平江、中伙鋪、汀泗橋、賀勝橋、攻入武昌等6次戰役，為國民革命軍第四軍贏得了北伐“鐵軍”的稱號。北伐勝利后，葉挺獨立團完成其歷史使命，被改編為七十三團，后又進行了擴編。首戰淥田作為葉挺獨立團北伐戰爭第一次軍事實踐，在取得勝利的同時，也孕育出了葉挺獨立團精神，并成為中國共產黨精神譜系中重要的組成部分，葉挺獨立團精神的內涵包括以下四個要素。

一、孕育了“要紅才能打勝仗”的革命精神

葉挺獨立團從源頭開始就是紅的，其源頭是1924年成立的大元帥府鐵甲車隊。1924年11月，周恩來和中共廣東區委在取得孫中山同意后，從黃埔軍校第一期畢業生中抽調部分黨團員作為骨干，組建“建國陸海軍大元帥府鐵甲車隊”，孫中山逝世后，改名為“國民政府鐵甲車隊”。這時期最有名的共產黨員當屬周士第，周是黃埔一期的學生，畢業后，被派到“建國陸海軍大元帥府鐵甲車隊”，后靠努力做到了隊長的職位。而當時的葉挺任大元帥府警衛團第二營營長，經孫中山同意，并得到廖仲愷的幫助，1924年秋，葉挺辭去軍隊職務，赴蘇聯莫斯科東方大學學習，并于同年12月，經王若飛、王一飛介紹，在蘇聯加入了中國共產黨。1925年9月，葉挺回到廣州，到中共廣東區委報到時，被周恩來派到在大元帥府鐵甲車隊基礎上剛成立的國民革命軍第四軍獨立團擔任團長，并直接接受周恩來的領導。葉挺獨立團剛組建時，周恩來與中共廣東區委就注重強調政治建軍，提出要“加強軍政訓練，迅速培養一支最可靠的有堅強戰斗力的革命軍。”[1]47為此，還派共產黨員曹淵、許繼慎分別任葉挺獨立團第一營營長、第二營營長。

葉挺獨立團初建時，就是由中國共產黨獨立自主掌握的一支部隊。其團、營、連級干部中，一開始有共產黨員20名左右，后來發展到100多名，一部分排長、班長也都是共產黨員或共青團員。獨立團還建立了中國共產黨支委會，這是黨領導葉挺獨立團的核心，支委會下設六個黨小組：團部一個，三個營各一個，直屬分隊兩個。獨立團黨支部不屬于第四軍政治部領導，而是直接受中共廣東區委的領導，獨立團的共青團組織則直接在獨立團黨支部領導之下。獨立團的工作由軍委書記周恩來直接領導，如果周恩來不在的話，則由中共廣東區委書記陳延年負責。獨立團的政治、軍事訓練計劃、干部調動和任免都由中共廣東區委掌握，而不受第四軍約束。對此，獨立團參謀長周士第在其回憶錄中記述道：“獨立團排以上干部的任用完全由黨決定”[1]99，直到北伐軍占領武漢后，第四軍軍部才派來兩個人分別任團部參謀和副官，“這是從獨立團到七十三團由軍部派來干部的第一次，也是空前絕后的一次。”[1]100這些都足以說明，葉挺獨立團是由中國共產黨人獨立自主掌握的一支部隊。對此，毛澤東同志也曾說：“經過援助國民黨的廣東戰爭和北伐戰爭，黨已經掌握了一部分軍隊。”[2]512這里指的就是葉挺獨立團。

因葉挺在莫斯科東方大學學習期間，受到了馬列主義理論以及蘇聯革命實踐的教育，因此，他自受命組建獨立團以來，就按照蘇聯紅軍的模式，堅持政治建軍，加強軍隊中黨的建設，注重提高官兵的思想政治覺悟，同時，他還結合國內形勢，聯系部隊的思想實際情況，開展各項政治思想教育。他親自給部隊官兵上政治課，“講授《社會發展史》的課程，他從原始社會、奴隸社會、封建社會、資本主義社會一直講到帝國主義必然滅亡，資本主義社會最終為社會主義所取代。”[3]75此外，葉挺還定期組織人員，召開時事問題報告會，葉挺親自登臺做國內外形勢等方面的報告，他“既講馬克思列寧主義、社會主義、共產主義，也聯系到國民黨的三民主義，特別是多次提到民生主義，讓人們要多關心群眾生活。”[3]75

第四軍副軍長陳可鈺到肇慶葉挺獨立團駐地視察時，看到獨立團官兵雄赳赳氣昂昂，官兵同吃一鍋飯，指戰員共同操練，共同學習。而且官兵同唱革命歌曲，不僅唱《國民革命歌》，還唱《國際歌》。房間里不僅掛孫中山的像，還掛馬克思、列寧的像。陳可鈺動情且遺憾地說：“你們真是革命軍！但是太紅了。”[1]51葉挺聽后，當即回答說：“要紅才能打勝仗。”[1]51“要紅才能打勝仗”就成了葉挺獨立團的治軍法寶。

真正把“要紅才能打勝仗”首次運用到軍事實踐中，并孕育出“要紅才能打勝仗”的革命精神，是在葉挺獨立團北伐首戰淥田戰役中。在首戰淥田即將打響前，1926年6月3日，葉挺在黨團支部會議上，指出：“我們是中國共產黨領導的人民軍隊，又是北伐先鋒隊，我們不但代表革命軍，而且代表中國共產黨，這是北伐第一仗，我們一定要打勝。”[1]56正是靠“要紅才能打勝仗”的革命精神，在淥田戰役中，葉挺率領獨立團以一個團的兵力，擊潰了比自己多6倍的敵人，樹立了北伐勝利的先聲，具有重要的歷史意義。當時，第四軍軍部也認為：“以當時情況而論，我獨立團之能擊破此路敵人，實為我北伐軍之決勝敗之最重要關鍵。茍此路失守，則我第八軍腹背受敵，湘南岌岌可危。而此役竟被我忠勇的將士摧堅攻銳，使湘南轉危為安。這是何等光榮的一個戰斗啊！”[3]107-108葉挺獨立團北伐首戰大捷，穩定了湘南局面，解除了唐生智的困境，也通過軍事實踐孕育了“要紅才能打勝仗”的革命精神。0B10A31B-B14C-4924-A155-E4C62B58EE18

二、孕育了鐵的紀律、鐵的作風、鐵的戰斗力的鐵軍精神

“鐵軍”到底指的是國民革命軍第四軍？還是國民革命軍第四軍葉挺獨立團？蕭克將軍參加過北伐戰爭，他在《鐵軍縱橫談》一文中說：“第四軍在半年時間里，奔馳數千里，轉戰于湘鄂贛三省，經歷了7個主要戰役，其戰績之輝煌，為諸軍之首。”[4]47所以，1927年1月，武漢粵僑聯誼社在武昌歡迎第四軍凱旋大會上，贈給第四軍一面鐵盾牌。盾牌的正面刻有“鐵軍”兩個大字，按照這種說法，鐵軍應該指的是國民革命軍第四軍。

但對此種說法，不少人持否定態度，認為“鐵軍”指的是葉挺獨立團。作為北伐先鋒的葉挺獨立團，進入湖南后，首戰取得淥田大捷，接著進入醴陵，再勝湘東，“捷報傳出后，不但瀏陽等處敵人震懾，即友軍也深為嘆服。湖南人民從此稱獨立團為鐵軍。稱官兵為鐵人”[5]23。由此看來，首次被稱為“鐵軍”的應該是葉挺獨立團，而不是整個國民革命軍第四軍。隨后在汀泗橋戰役中，葉挺獨立團表現神勇，“兩湖的參戰群眾目睹第四軍葉挺獨立團所向披靡的戰斗風貌，便蹺起大拇指，向該團乃至整個第四軍指戰員稱贊說：‘你們真是一支鐵軍。及至賀勝橋、武昌大戰時，‘鐵軍之稱更加熾盛。”[6]151所以，“鐵軍”應該是湖南、湖北人民送給葉挺獨立團的。

葉挺獨立團從創建開始，就非常注重培育鐵的紀律、鐵的作風、鐵的戰斗力，使部隊“迅速培育成一支最可靠的有堅強戰斗力的革命軍隊。”[1]23獨立團剛一成立，葉挺就結合自己過去在軍校和在蘇聯學習掌握的軍事知識和理論，以及過去在軍隊中的實踐經驗，親自主持制定了干部和新兵訓練計劃。隨后，部隊就進入了緊張的練兵階段。葉挺親自為獨立團的干部們講授軍事課，還主持部隊進行練兵活動。部隊從實戰出發，認真操練各種隊列動作，教習射擊、投彈、刺殺、格斗等科目。葉挺還經常親臨練兵場觀察戰士訓練操法、刺殺、擲手榴彈及各種射擊技術訓練情況，當發現動作不夠準確，就走上前去輔導，或親自做示范表演，循循善誘，不厭其煩，直至戰士真正掌握為止。葉挺經常對部隊官兵說，人不是生下來就藝高膽大的，本領是苦練出來的。軍隊不嚴加訓練的結果是，兵是無能之兵，將是敗軍之將，到戰場上，敗亡之禍一定會來臨。所以，葉挺要求軍官一定要身先士卒，起模范帶頭作用。他要求士兵一定要樹立刻苦耐勞的精神，苦練殺敵本領。正是在葉挺的帶領下，獨立團軍官能與士兵同甘共苦，士兵練兵的熱情也很高，全團上下，人人都投入到了練兵的熱潮中，都過著緊張的軍事生活，軍事訓練取得了很大的成績。當時國民革命軍中實行“三操兩講”制度，而葉挺獨立團則實行“四操三講”制度，“四操”指的是早晨跑步，上、下午各進行一次軍事操練，黃昏還有一次體操;“三講”指的是上、下午各進行一次政治課或軍事課，晚上則進行點名訓話。

葉挺還經常深入連隊，在野外練習時，他與大家一起穿叢林、跨溝、爬山巖，處處都起模范帶頭作用。在練兵過程中，他強調一定要苦練軍事技術，鍛煉實戰能力，并說：“練兵場就是戰場。上了練兵場，就是上了戰場，絲毫不能馬虎。”[3]74他還說：“為什么要練兵？練兵，就是要把部隊培養成頑強勇敢，不怕一切艱難險阻，能征善戰的革命隊伍。”[3]74為了把部隊鑄造成一支有鐵的紀律、鐵的作風、鐵的戰斗力的鐵軍隊伍，有時葉挺把部隊拉到山區進行野外訓練，根據即將對北方軍閥作戰可能遇到的情況選擇各種復雜的地形，擬訂出各種假設敵情，進行攻防戰斗的模擬演練，同時組織夜戰近戰訓練，還進行急行軍，野外露營的體能訓練，以全面提高部隊的實戰能力。葉挺培育了獨立團官兵吃苦耐勞的頑強意志，使部隊能夠適應艱苦的環境，始終保持蓬勃的朝氣，從而能壓倒一切敵人，戰勝一切困難。

當然葉挺獨立團鐵的紀律、鐵的作風、鐵的戰斗力的鐵軍精神，同樣也是通過首戰淥田的軍事實踐孕育出來的。1926年5月20日，葉挺獨立團乘火車離開廣州，并于當天到達韶關，然后下火車轉為步行。25日，開始翻越五嶺，在翻越九峰山時，不少干部戰士從未爬過這樣高的山峰，加上天氣炎熱，行軍速度越來越慢。但最終獨立團憑借平時苦練出來的頑強意志，征服了北伐征途上的第一道難關。當時的情況是“爬上一個山坡，前面又出現一個更高的山坡，總是看不到山頂”[1]53，而且“數日都冒雨而行，且每日行六十余里，寢無安席，食無甘味，真是千辛萬苦，為一生所未曾受過之苦楚。”[7]但戰士們還是頑強向上攀登，有的甚至跪在石級上一級一級往上爬，陡峭狹窄的石級浸漬著他們的斑斑血跡。最終全團踏破九峰山，進入湖南前線。這算是對葉挺獨立團鐵的紀律、鐵的作風、鐵的戰斗力的鐵軍精神孕育前的一次實地檢驗。

5月31日晚上，葉挺獨立團進入湖南永興縣城時，接到國民革命軍第八軍軍長唐生智的告急電報。6月1日，獨立團冒雨急行軍，并于2日上午到達安仁縣城。在安仁縣城，葉挺與第八軍39團團長進行會晤時，得知敵軍謝文炳部4個團、唐福山部2個團已占領攸縣，并有100余人已進淥田以北10余里的陳家鋪，因攸縣■水橋未竣工，故敵大部尚在攸縣。國民革命軍“第一防衛線是由淥田到黃茅鋪，距安仁四十里。”[8]9其中黃茅鋪有39團第1連，約50人負責防守，而淥田有39團第2營防守，而39團其余部隊駐在耒陽。情急之中，3日上午，葉挺命令獨立團迅速趕赴淥田、黃茅鋪前線。當時“官兵尚未吃晚餐，兼以寒雨霏霏，北風刺人，竟夜在風雨之下，饑寒交迫，異常困苦。”[1]57但部隊精神抖擻，“各士兵之精神不為稍挫”[9]。這種頑強的戰斗意志與平時嚴格的訓練密不可分，同時也在實戰中，彰顯出葉挺獨立團的鐵的紀律、鐵的作風、鐵的戰斗力的鐵軍精神。

隨著前線的再度告急，3日黃昏，團參謀長周士第率領偵探隊、擔架隊、第3連前往淥田增援。葉挺則率第1營、機關槍連、通信隊、特務連到龍家灣增援。葉挺和周士第率部隊由安仁出發時，天正下著大雨，道路泥濘，行軍極其艱難。途中葉挺與周士第都遇到許多由前線逃回安仁的39團官兵，獨立團戰士看到友軍退下來，不但情緒沒受影響，反而激起了殺敵的勇氣。有的戰士勸告39團逃回的官兵返回前線，共同作戰。但39團官兵總是借故躲避，他們當中有些人說回安仁有要事，有些說他們是奉命回后方的。為了不影響與友軍的團結，葉挺下令對友軍退回后方的一律不準阻撓。在葉挺、周士第率增援隊伍趕往前線時，敵2 000余人向淥田陣地發起猛烈進攻，唐生智的39團幾乎都已退出陣地，只有葉挺獨立團第2營仍在頑強地死守陣地。在黃茅鋪陣地上，唐生智部39團第1連已退卻，葉挺獨立團第3營第8連被敵人包圍，士兵也傷亡甚多，3個排長都已受傷，面對敵人的猛烈進攻，獨立團第3營仍死守黃茅鋪一帶高地。可以說，這些都彰顯出了葉挺獨立團的鐵的紀律、鐵的作風、鐵的戰斗力的鐵軍精神，正是依靠這種精神，最終取得了首戰淥田的勝利。可以說正是通過在淥田的首次軍事實踐，才最終孕育了葉挺獨立團的鐵的紀律、鐵的作風、鐵的戰斗力的鐵軍精神。0B10A31B-B14C-4924-A155-E4C62B58EE18

三、孕育了為民謀利、為民而戰的自我犧牲精神

葉挺獨立團“成立的宗旨，就是要建立一支由中國共產黨直接掌握的革命軍隊，以保障廣大工農群眾的利益，并成為國民革命軍的中堅力量。”[3]72為此，作為團長的葉挺也旗幟鮮明地聲明，獨立團是一支與舊軍隊有本質區別的人民軍隊。為民謀利、為民而戰是獨立團的宗旨。在葉挺的帶領下，獨立團官兵們主動走出營房，深入工會、農會、商會和學生會，接近人民群眾，傾聽人民群眾的呼聲，“與人民群眾建立了密切的關系與真摯的感情。”[3]81在積極開展群眾工作中，葉挺獨立團的官兵通過社會實踐，也了解了人民群眾的疾苦，受到了人民群眾的教育，極大地增強了為民謀利的觀念。一時間“獨立團密切聯系群眾、為群眾謀利益的活動，形成了一種風氣。不少官兵在休息時間，主動向群眾進行宣傳，為群眾辦好事。”[3]81-82

當時肇慶的社會秩序非常混亂，一些土匪惡霸、流氓兵痞任意為非作歹、欺壓群眾，群眾的生命財產得不到保障。針對這些情況，葉挺聯合有關方面，組織了“肇慶軍警聯合巡查處”，專門用來維持肇慶市區社會秩序。葉挺還派出部分官兵，參加治安巡邏隊，嚴厲打擊歹徒行兇作惡、侮辱婦女、欺壓百姓的違法行為。葉挺還在肇慶市區征用了一個房間作為巡查處辦公地，隨后這個地方便成了群眾的好去處，成了獨立團聯系群眾的好場所。一時間，葉挺獨立團的官兵與群眾“相處得好似魚水一般密切。”[3]83-84獨立團駐■慶期間，官兵紀律嚴明，對人民群眾態度和藹，買賣公平，秋毫無犯，并熱情幫助群眾辦好事，給人民群眾留下了十分深刻的印象。

伴隨著廣東農民運動的蓬勃興起，葉挺遵照中共廣東區委指示，在肇慶積極幫助開展西江農民運動。1926年1月，廣東高要、廣寧和德慶三縣反動地主豪紳糾集100多人的反動武裝，瘋狂襲擊設在領村的高要二區農會及附近一帶農民，打死打傷農會會員及農民自衛軍100多人，并將當地群眾的牲畜及其他財物洗劫一空，制造了震驚廣東全省的“領村事件”。事件發生后，葉挺第一時間率獨立團前往平叛，并狠狠打擊了反動勢力。事件平息后，獨立團官兵又幫助當地農民重建家園，恢復農會組織，建立和訓練農民自衛軍，推動了當地農民運動的發展。由于獨立團大力支持西江地區的農民運動，因此，葉挺獨立團在當地深得人民群眾的衷心擁護和愛戴，他們盛贊獨立團“真是窮人的好隊伍”。①

而首次把為民謀利、為民而戰的葉挺獨立團的建軍宗旨用在軍事實踐中，是在淥田戰役中，并通過淥田戰役這一軍事實踐，從而孕育了為民謀利、為民而戰的自我犧牲精神。葉挺獨立團從肇慶出師北伐，途經廣州時，周恩來代表中共廣東區委接見了獨立團連以上黨員干部，并強調指出：“獨立團在參加北伐戰爭過程中，要注意加強黨的領導，加強政治工作;注意發動群眾，組織群眾;注意統一戰線工作，團結好友軍，共同戰斗;作戰時要勇敢，要有吃苦耐勞和犧牲精神;要注意起先鋒作用、模范作用和骨干作用。”[3]102在北伐戰爭中，葉挺獨立團廣大官兵牢記周恩來的指示，牢記獨立團為民謀利、為民而戰的宗旨，在行軍、打仗的過程中，堅決“執行革命軍‘不拉夫、不籌餉、公平交易的嚴明紀律”[8]485，獨立團每到一個地方，就有官兵向人民群眾做宣傳工作，宣講革命軍為人民謀利益的宗旨，同時發動農民群眾，并幫助農民組織農民協會，支持農民運動的開展，受到了廣大農民群眾的熱烈擁護和支持。

湖南攸縣有著很好的群眾基礎，早在1925年10月，中共湘區委員會就派共產黨員潘鵬舉到攸縣，在潘鵬舉的積極努力下，1926年3月底，中共攸縣支部正式成立，余來任支部書記，譚志道任組織委員，劉增烈任宣傳委員。在葉挺獨立團到達攸縣之前，按上級指示，潘鵬舉、余來、劉譚豪、劉增烈等已商議好支援配合葉挺獨立團進軍的具體方案，并秘密趕到攸縣淥田，在當地農民中做發動和組織工作。獨立團首戰淥田前，攸縣黨組織組織了300多名青年農民趕到前線，給獨立團送茶水、送食品、抬擔架、當向導，并吶喊助威，其中有100多人勇敢地在敵后進行襲擊，配合作戰，給獨立團戰士以極大的鼓舞。6月3日黃昏，葉挺、周士第分別率部隊由安仁出發，前往龍家灣、淥田增援時，天下著大雨，道路極其泥濘。如果沒有地方黨組織的幫助，沒有本地熟悉道路的農民帶路，增援部隊在人生地不熟的雨夜，根本不可能準確到達增援位置。淥田大捷后，為讓葉挺獨立團順利進攻攸縣縣城，洣水兩岸人民在地方黨組織的帶動下，自發修復被敵人燒毀的浮橋。由于白天獨立團戰斗頻繁，伙食供應一時趕不上，沿途群眾紛紛挑來米粥、番薯等食物送給戰士們。葉挺以此激勵戰士們說：“我們應該要更勇敢地殺敵，以回答群眾的支持;同時更要嚴格執行紀律，不得損害、侵犯群眾的利益。”[3]106可以說，淥田戰役是人民軍隊與工農相結合的經典戰斗，體現了人民群眾不可替代的作用。在淥田戰役中，葉挺獨立團也做出了很大犧牲，1926年9月9日，葉挺在《獨立團參加北伐戰爭的總結報告》中說：“五月三[十]日第一次在安仁淥田之役雖將敵擊退，但損失步槍三十余支，被俘士兵十余名，傷亡三十余名。”[8]21淥田戰役的勝利，不僅給攸縣人民帶來了思想上的革命，最為重要的是孕育出了葉挺獨立團為民謀利、為民而戰的自我犧牲精神。

四、孕育了主動出擊、敢打頭陣的先鋒精神

1925年下半年至1926年春，經過省港大罷工對香港英帝國主義的打擊后，又經過國民革命軍東征陳炯明、南討鄧本殷等反動軍閥勢力以及對自身內部的整頓后，廣東革命根據地日益鞏固。當時，北洋直系軍閥吳佩孚的軍隊約20萬人，控制湘、鄂、豫等省和陜、冀部分地區。而從直系分化出來自成一派的孫傳芳軍約20萬人，盤踞贛、閩、浙、皖、蘇五省。奉系軍閥張作霖軍約35萬人，占據著東北各省和京津地區，吳佩孚、張作霖勾結控制著“北京政府”。在南方吳佩孚增兵入湘，他們勾結閩、贛、粵、桂地方軍閥勢力，企圖南下進攻廣東革命根據地。盤踞華東一帶的軍閥孫傳芳在江西、廣東邊境部署兵力，準備隨時出兵廣東、湖南，以顛覆廣東革命根據地。0B10A31B-B14C-4924-A155-E4C62B58EE18

而就在此時，湖南發生了趙恒惕與他的部下湘軍第四師師長唐生智之爭。趙恒惕為了維持其反動統治，勾結吳佩孚，鎮壓蓬勃發展的湖南工農運動，并血醒屠殺共產黨人和革命群眾。1926年2月，湖南各界聯合致電廣州國民政府，要求早日出兵討伐吳佩孚，驅逐趙恒惕，并掀起了一場討吳驅趙運動。在廣東革命和湖南人民反吳驅趙斗爭的影響下，原與趙恒惕存在著矛盾的湘軍四師師長唐生智開始傾向革命，并表示向廣州國民政府靠攏，反對趙恒惕。1926年5月14日，唐生智發表討吳通電，正式加入廣州國民政府陣營。廣州國民政府隨即委任唐生智為國民革命軍第八軍軍長兼北伐前敵總指揮。

1926年3月，在湖南人民支持下，唐生智將趙恒惕趕出長沙，湖南省省長一職由唐生智本人代理。吳佩孚為確保其對兩湖地區的控制和統治，1926年4月，組織了湘鄂贛三省的反動力量，全力援趙驅唐，并委任原湘軍第三師師長葉開鑫為“討賊聯軍湘軍總司令”，率領所轄蔣鋤歐、余引森兩旅，鄂軍王都慶師，粵軍謝文炳師等部，分路進攻駐在湖南汨羅、湘陰、平江、瀏陽、醴陵、長沙一帶的唐生智軍。唐生智不敵，棄守汨羅、湘潭、長沙，退至湘鄉、衡山、攸縣、安仁一線，并向廣州國民政府告急求援。

在中國共產黨的推動與支持下，廣州國民政府決定出兵援助唐生智，并開始實施北伐。當時，廣州國民政府方面，原有6個軍，加上新歸附的新桂系李宗仁、黃紹竑的第七軍，和原湘軍四師唐生智的第八軍，共8個軍，總兵力不足15萬人。駐廣東國民革命軍的6個軍為：蔣介石的第一軍，譚延闿的湘軍為第二軍，朱培德的滇軍為第三軍，李濟深的粵軍為第四軍，李福林的福軍為第五軍，程潛的湘軍為第六軍。除第四軍外，其他各軍對北伐的態度都比較冷淡。他們都認為北洋軍不僅訓練有素，而且裝備精良，都對北洋軍有一種懼怕心理。加之他們都是來自于外省入粵的軍隊，認為作為第四軍粵籍本土部隊都沒有動，自己是外省來的客籍部隊，主籍部隊不動，客籍部隊哪里能隨便動。因此，第一、二、三、五、六軍都抱著等待觀望的態度。中國共產黨積極主張北伐，1926年2月，中共中央特別會議確定從各方面準備北伐戰爭。對此，葉挺獨立團參謀長周士第曾回憶說：“中國共產黨已經在各方面為北伐做好了準備，打算先派一個先遣隊開進湖南，為北伐的先鋒。當時的革命軍有7個軍，但有些軍不愿意派自己的部隊擔任這個繁重的艱苦的戰斗任務，有些軍（如第一軍、第五軍）的部隊也不能擔任這個繁重的戰斗任務。中國共產黨決定派出葉挺獨立團為北伐先遣隊，于1926年5月1日由廣東肇慶、新會出發。”[1]56在大多數軍隊都不愿打頭陣的情況下，葉挺獨立團在中國共產黨的支持下，被國民政府派出作為北伐的先鋒，迅速出師入湘，以增援唐生智部，起到了主動出擊、敢打頭陣的先鋒作用。

葉挺獨立團正是通過首戰淥田的軍事實踐，在獲得首戰大捷的情況下，通過軍事實踐孕育了主動出擊、敢打頭陣的先鋒精神。1926年5月31日夜晚，葉挺獨立團進入湖南永興縣城時，就接到了國民革命軍第八軍軍長唐生智的緊急救援急電，當時唐生智部正受湘鄂軍閥部隊的攻擊而退卻至湘南安仁一帶。他急電葉挺：“據各方探報，敵軍將于此一、二日內施行總攻擊，所以特令你的一團馳往援助安仁，因為那方面我們的軍力太弱”[8]9。葉挺“奉令立即向安仁進發（第一營沒有在內），于六月二日上午十一點鐘到”[8]9。葉挺獨立團第1營解送國民政府送給唐生智的子彈，在郴州辦理完交接手續后，也于3日趕到了安仁縣城。

6月2日晚，葉挺率領獨立團趕到安仁，與駐守在安仁的第八軍第39團團長張國威見面，得知敵謝文炳部4個團、唐福山部2個團已占領了攸縣，并行進到了距離39團陣地淥田以北10多里處，準備向39團的陣地祿田、黃茅鋪發動進攻。緊急時刻，3號早上葉挺“即先派第二營到祿田，第三營到龍家灣，一連到黃茅鋪。”[8]10以支援39團。3日下午5時左右，葉挺獨立團第2營、第3營都報來戰況，都說陣地非常吃緊，敵人進攻猛烈。得知前方戰況后，葉挺立即派參謀長周士第率第1營第3連、偵探隊和擔架隊火速增援淥田，葉挺則親率第1營第2連、機槍連、特務連增援龍家灣。

6月3日晚10時，增援部隊趕到前線陣地，并立即投入到激烈的戰斗中，數千敵人向陣地猛攻，唐生智的第39團幾乎全部撤出了陣地。而葉挺則命令獨立團死守陣地，他們憑借善于夜戰的優勢，在黑夜中消耗敵人。4日凌晨4時，葉挺命令部隊借著黎明前的黑暗，主動出擊，對淥田、黃茅鋪結合部，敵人力量相對比較薄弱的地區，集中兵力發起總攻，然后從黃茅鋪以西繞到敵人側后，對黃茅鋪的敵人進行突襲，黃茅鋪的敵人在腹背受敵的情況下，全線潰退。隨后，葉挺、周士第率兩支部隊會合對淥田敵人發起進攻，很快淥田的敵人也全線潰敗，葉挺獨立團一路沖殺，并于5日早上，占領了攸縣縣城。葉挺獨立團北伐首戰大捷，穩定了湘南局面，也解除了唐生智的困境。唐生智對葉挺獨立團的功績，“甚為嘉慰”，“已備有專函并本身肖像，交由攸縣新任廖縣長帶交葉團長，以示獎勵”[3]108。唐生智還致電葉挺說：“這次戰役，不僅鞏固了湘東，而且穩定了戰局，此皆兄之功也”[3]108。可以說，葉挺獨立團不僅以1個團的兵力，打敗了敵人6個團的兵力，取得了北伐的首戰大捷，而且還通過這次大捷，以實戰的方式，成功孕育了葉挺獨立團精神中主動出擊、敢打頭陣的先鋒精神。

綜上所述，葉挺獨立團從成立開始，在政治上，把“要紅才能打勝仗”作為獨立團的治軍法寶，并著力進行培育與打造。在練兵時，葉挺用各種辦法來培育獨立團官兵吃苦耐勞的頑強意志，使部隊面對艱苦的環境，始終保持蓬勃的朝氣，從而壓倒一切敵人，戰勝一切困難，并把部隊打造成為一支有鐵的紀律、鐵的作風、鐵的戰斗力的鐵軍隊伍。同時，葉挺還把為民謀利、為民而戰作為獨立團的宗旨。獨立團官兵在葉挺的帶領下，主動走出營房，傾聽人民群眾的呼聲，與人民群眾建立了極其深厚的魚水情。在駐粵國民革命軍大多數軍隊都不愿打頭陣的情況下，葉挺獨立團被國民政府派出作為北伐的先鋒，起到了主動出擊、敢打頭陣的先鋒作用。葉挺獨立團正是通過湘南首戰淥田的軍事實踐，在獲得首戰大捷的情況下，成功孕育并形成了葉挺獨立團精神。

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