王助：“波音”首任總設計師來自中國

T.wang是誰？在波音公司（美國航空航天制造公司）現(xiàn)存的文獻中，僅以“T.wang”稱之，而國內(nèi)對他在航空工程界的貢獻也一度鮮少記載。直到20世紀90年代，經(jīng)后人鍥而不舍地追查、多方求證，才得悉“T.wang”的大名叫“王助”，并發(fā)現(xiàn)，他不但是美國波音公司創(chuàng)立時的主要成員，也是中國飛機制造業(yè)的先驅(qū)。

“波音”首任工程師

威廉·波音本是美國西雅圖的一個木材商。1914年，他坐了一次飛機，從而對航空工業(yè)產(chǎn)生了熱情。1916年7月，他與熱衷航空事業(yè)的軍官威斯特夫制造了一架水上飛機，即“B&W-1型”水上飛機，并試飛成功。威廉·波音立即向美國海軍推銷這一款產(chǎn)品，但后者因機身升空后傾斜，起飛與降落的成功率很低，不愿訂購。

1916年7月，威廉·波音與威斯特夫成立了太平洋航空產(chǎn)品制造公司，但經(jīng)營慘淡。1917年，威斯特夫跟隨美國海軍參加一戰(zhàn)，不得不選擇離開公司。威廉·波音將公司更名為波音，并急尋一名航空技術(shù)人才。威斯特夫的同學王助于是被推薦進波音公司，并被聘為第一任工程師。

王助（1893-1965）12歲考取煙臺海軍水師學校。1909年，他和巴玉藻等人被清朝海軍將領薩鎮(zhèn)冰帶到英國學習，并考入英國阿姆斯特朗海軍大學。1912年，王助和巴玉藻湊了2英鎊，隨飛行家波特到溫德梅爾湖區(qū)上飛行，從此與航空結(jié)緣。1915年9月，王助進入美國麻省理工學院學習航空工程，還去通用等飛機工廠實習，后獲得航空工程碩士學位，這是中國人第一次獲得航空碩士學位。

王助最終設計出一架有著雙浮筒雙翼的B&W-C型水上飛機，成功地通過了美國軍方的測試。美國海軍認為該型飛機性能穩(wěn)定，并且兼具巡邏艇和教練機的雙重功能，一次就訂購了50架。這份訂單為波音公司帶來了第一桶金——57萬美元，為正處于萌芽階段的世界飛機制造業(yè)開拓了全新的發(fā)展空間。

建立中國自己的飛機制造廠

在B&W-C型水上飛機剛獲得商業(yè)成功時，王助轉(zhuǎn)身回到國內(nèi)。王助是“憤然”回國的，在美國時，他受到了嚴重的種族歧視，在B&W-C型水上飛機進行飛行測試時，美國竟不允許王助進入測試場地，擔心他會偷學“美國最高航空技術(shù)”。這是明顯針對中國人的歧視，王助選擇回國，發(fā)展中國自己的航空事業(yè)。

王助等人回國后，強烈要求北洋政府籌款創(chuàng)辦飛機制造廠。1918年2月，中國首家正規(guī)的飛機制造廠——馬尾船政局海軍飛機工程處成立，王助擔任副處長。1919年8月，王助與巴玉藻為海軍成功設計制造了第一架水上飛機—— “甲型1號”初級教練機。1922年8月，兩人在上海江南造船所設計制造了世界上第一個水上飛機浮動機庫——浮塢， 解決了水上飛行停置和維修的難題。

從1918到1930年的12年間，海軍飛機工程處陸續(xù)設計制造出教練機、海岸巡邏機、魚雷轟炸機等飛機15架。王助重視質(zhì)量和對人才的培養(yǎng)，飛機的制造水平因此不斷提高，性能并不低于同時代歐美各國的產(chǎn)品。例如，1930年制造的“江鴻”號飛機，曾由福州馬尾飛至湖北武漢，經(jīng)受了長途飛行的考驗， 顯示了我國當時較高的飛機制造水平。

但北洋政府和國民政府時期，政治黑暗，經(jīng)濟凋敝，科學技術(shù)發(fā)展屢受掣肘。王助雖多次呈請撥款擴充設備以批量生產(chǎn)，均未獲重視，眾多技術(shù)人才也難以很好發(fā)揮作用，中國初創(chuàng)的航空工業(yè)也就得不到發(fā)展和壯大。

曾擔任錢學森的導師

1934年2月，國民政府與美國聯(lián)洲公司合辦中央杭州飛機制造廠，即中杭廠。王助任首任監(jiān)理，主持制造了幾百架中型轟炸機。當時美方人員儼然以工廠的“太上皇”自居，唯獨對王助，他們不僅視王助為國民政府派來的“大員”，更是一個技術(shù)權(quán)威。

在中杭廠期間，王助結(jié)識了實習生錢學森。他很快發(fā)現(xiàn)了錢學森的才華，教授他各種航空知識。當時國民政府規(guī)定，公費留學生出國前，要在國內(nèi)找導師輔導，錢學森考取留美公費生時，王助就是其導師， 曾以“干實際工作，不能脫離實際”與錢學森相勉。

解放戰(zhàn)爭爆發(fā)后，王助跟隨國民政府遷往臺灣。然而他“出身”的海軍水師學校，隸屬于北洋海軍系統(tǒng)，始終未能得到蔣介石的重視，只在成功大學教書，抑郁而終。1965年3月4日，王助在臺南病逝，終年73歲。

（摘自《老人報》等）D5A7ECD6-87F6-4B1F-8490-E498944D9EC6