秋天的落葉

雷炳新

秋天是一個美得讓人心醉的季節。秋天的美在于天高云淡，在于金風送爽，更在于落葉繽紛。當厚厚的落葉鋪滿大地的時候，金黃、火紅相互錯雜，絢美如畫，踩上去軟綿綿的，沙沙作響。秋天因落葉的點綴而極富神韻。

然而，落葉在給我們帶來情趣的同時，也給我們帶來了煩惱與威脅。每年秋天，巴黎的城市快鐵都會因為落葉而晚點，日本更是出現了因落葉而導致火車出軌的嚴重事故。

落葉為什么會讓鐵軌變得更滑呢？

英國謝菲爾德大學的工程師團隊經過研究已經找到了一種解釋。研究人員發現，當落葉被火車輪碾碎時，鐵軌上會形成一層黑色的、像冰一樣光滑的附著物。這種附著物會在鐵軌上形成一個過于光滑的接觸面，從而導致火車在提速或制動時發生事故。

在接下來的研究中，研究人員試圖更好地了解黑色層的性質及其形成原因。研究人員注意到，只有在下雨時，落葉才會成問題，所以他們將無花果樹的落葉浸泡在一個盛有水的容器中，直到水變成棕色為止。他們認為，棕色顯示出落葉已經滲出了酸性提取物。接下來，他們向混合物中加入一滴氯化鐵，以代表鐵軌中溶解的鐵。然后，他們將其混合物涂抹在鋼表面，發現黏附了混合物的鋼表面與其他物體之間的摩擦力急劇減少。

接下來，研究人員從相同種類的落葉上去除了單寧，然后重復上面的實驗步驟——他們發現這樣做可以防止混合物變黑，并且在應用于鋼表面時不會導致打滑。研究人員認為，正是葉子中的單寧酸附著在鐵軌上并形成滑層，才導致鐵軌太滑。而一旦弄清了落葉讓鐵軌更滑的原因，也就可以找到應對落葉的策略了。

（摘自《知識窗》2021年第11期）