如果小行星撞擊地球，我們該怎么辦

我從事的工作可能是這個世界上最酷的工作之一，那就是保衛地球，防御小行星和彗星的撞擊威脅。

可能你從來沒有想到過，地球還需要有人來保衛，但事實確實如此。我們的地球如同一葉扁舟，漂浮在茫茫宇宙的汪洋大海上，危機四伏，稍有不慎就可能導致小舟傾覆，地球上的生靈也將陷入萬劫不復之中。

然而，宇宙中的小行星和彗星，給地球帶來的并不全是災難。我們地球上的生命起源，可能就與小行星和彗星的撞擊有關。小行星的撞擊曾經帶來了地球上的物種更替。在地球的歷史上，曾經發生了22次不同規模的物種滅絕，其中10次與小行星撞擊有關。

那么，如果小行星和彗星真的撞擊地球，除了讓地球去“流浪”，我們還能怎么辦？實際上，科學家們提出了9種應對小行星和彗星撞擊的辦法，不過這些技術大部分只是假想，都沒有經過驗證。

第一招是躲。如果小行星或彗星的個頭太大，而預警的時間又太短，比如我們突然發現一顆小行星在未來幾個月內將要撞擊地球，而我們根本沒有時間去建造和發射飛行器，那么我們只好躲在地下建筑工事里。惹不起我們還躲不起嗎？但是，我們可能真的躲不起。因為世界上哪有那么大的地下工事，能夠容納全球那么多人。而且，即便我們都躲在了地下，如果小行星破壞了地球的氣候環境，我們能在地下工事里躲一輩子嗎？當然，還有一種可能性：如果小行星或彗星的個頭較小，那么我們只需要疏散撞擊區域的人口就可以了。

第二招是炸。利用核彈把小行星或彗星炸成碎塊，這也是好萊塢電影中常見的橋段。具體的做法是，在小行星的飛行途中引爆核武器，利用核爆產生的高能量射線，蒸發小行星表面的物質，從而改變小行星的軌道。但是，在太空中使用核武器是一個極其敏感的問題，如果我們在太空中打開了核武器這個“潘多拉魔盒”，誰知道它有一天會把人類、把地球帶向何方。

第三招是撞。也就是利用一個飛行器去高速撞擊小行星，瞬間改變小行星的速度，把小行星的軌道撞偏。隨著時間的推移，它的軌道會慢慢偏轉，從而錯過地球。這是目前技術上最成熟、最可行的一種防御方法。

第四招是拖。具體做法是，利用飛行器把小行星整體捕獲拖走。顯然，這種拖的方法對于大尺寸的小行星是無能為力的，而小尺寸的小行星往往會在大氣層中爆炸，對人類的威脅是比較小的。

第五招是牽。也就是讓一個飛行器攀升在小行星的前方，通過萬有引力，緩慢牽引和改變小行星的軌道。可想而知，利用這種方法改變小行星的軌道，需要比較長的時間。

第六招是燒。利用高能量激光蒸融、氣化小行星表面的物質，從而推動小行星改變軌道。我個人認為這是一種很有前途的干預方式，因為它的能量可以來自太陽，取之不盡，用之不竭。不過，人類目前還沒有發明出這么強大的激光器。

第七招是噴。利用航天器的電推進發動機，向小行星表面噴射高速離子流，改變小行星的速度。但是，根據牛頓第三定律，在噴氣的同時，航天器自身也會發生位移，所以需要在航天器的另一側再裝一組發動機，進行反向噴射，那樣的話，會浪費很多燃料，導致效率降低。

最后還有兩個腦洞大開的方案。

第八招是涂。就是在小行星的表面涂上一層漆，改變它反射太陽的能力，從而改變小行星的軌道。這就好像，你原來穿一件黑色的衣服，現在再穿上一件白色的衣服，所感受到的太陽輻射是不一樣的。

第九招是拋，或者叫作扔。它的學名叫作“質量驅動”，說白了就是在小行星上挖土，然后利用電磁彈射機，把土高速扔出去，以改變小行星的軌跡。

以上這些就是人類應對小行星和彗星撞擊地球的可能的手段，但是大多數手段并不成熟，目前真正可行的只有動能撞擊技術。而即使是動能撞擊技術，應對百米尺寸以上的小行星和彗星，也還是以卵擊石，而且需要10年甚至更長的預警時間。所以，我們人類在地球上的生存是非常脆弱的，要真正保衛地球，免遭小行星和彗星的撞擊威脅，還是任重而道遠。

（小白摘自2022年4月1日《解放日報》）