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現實生活中，不少人把佛、菩薩、羅漢混為一談。其實在佛教中，三者是有區別的。

佛是佛陀的簡稱，梵文的意譯。佛教中常說的“覺”，有三重境界：自覺、覺他（使眾生覺悟）、覺行圓滿。佛的意思為覺行圓滿，是佛教修行的最高果位。他不僅自己覺悟，而且還能幫助他人覺悟，并能夠使他人覺悟覺行，以達到共同圓滿。寺廟中常見的有釋迦牟尼佛、大肚彌勒佛、阿彌陀佛等。

菩薩，是梵文菩提薩埵（duo）的簡譯音。菩提意思為覺悟，薩埵意譯為有情意的生物或眾生。菩薩僅次于佛，他的修為能夠達到“覺”境界的第二重，也就是“覺他”。菩薩雖能自覺，并發大心愿為眾生求最高的覺悟方法與覺悟的道理，但卻不能將自己與眾生的覺悟、行為一起圓滿。佛教中有四大菩薩：文殊菩薩、觀音菩薩、普賢菩薩和地藏王菩薩，其中以觀音菩薩最為有名。大乘佛教認為，菩薩是成佛前必經的一個環節。

羅漢是佛教名詞“阿羅漢”的簡稱，次于菩薩。他們比較注重自我覺悟，自我解脫，而較少把佛教的教義擴大化，通常人們稱其為“自了漢”。他們所能到達的境界是小乘佛教中的最高境界。

（摘自《文史博覽》 楊立人/文）