“見風使舵”的寄生細菌

我們的身體也是細菌的樂土。寄生在人身上的細菌，其數量差不多是人體細胞的10倍。它們主要集中在我們的腸道里，起到幫助消化食物，制造人體必需的營養素，抵御病菌入侵，降低患腸道炎的風險等作用，對我們實在功莫大焉。

這些寄生菌的種類繁多，組成比例不一，既有優勢菌種，也有“少數民族”。當我們的飲食結構沒發生大的變化時，其組成基本上保持穩定。但要是飲食結構劇變，它們會如何反應呢？

為調查此事，最近美國哈佛大學的一位科學家招募了10名志愿者，其中包括1名素食者，讓他們改變日常飲食。比如，讓那些平日飲食以肉類、蛋類和奶制品為主的志愿者，改換成以谷類、水果、蔬菜為主，反之亦然。這樣持續了5天。研究人員每天對志愿者糞便中微生物的DNA進行基因測序，以識別現在腸道內占優勢的是哪一菌種。

結果發現，腸道細菌的反應非常快速，僅一天時間，菌種的組成就發生了急劇的變化。例如，當那位素食志愿者開始吃葷時，腸道內沃氏嗜膽菌的數量就急劇攀升。那些平日吃葷慣了的志愿者一旦吃起素來，腸道內與制造“丁酸鹽”有關的細菌數量顯著增加。

在基于植物的飲食中，細菌主要是通過發酵碳水化合物來獲得能量的;而在基于動物的飲食中，細菌更多的是通過消化蛋白質來獲得能量的。腸道細菌的這種快速“切換”本領，保證了我們在飲食結構改變之后，也照樣能獲得充足的能量。它們的這種可塑性很可能是隨同我們一起進化來的。

這種變化還是可逆的。一旦恢復原先的飲食結構，不到2天，腸道細菌的組成也就恢復到了之前的狀況。