火星之旅用怪方法防輻射

丹丘生

對于夢想著到火星旅行的人來說，這可不是一條好消息：到火星上來回一趟遭受的輻射可能會要你的命。

宇宙空間中充滿了各種輻射，這些輻射對人體組織殺傷力極大，比如說讓DNA斷裂，使我們更容易患上癌癥等。尤其那些由高能帶電粒子組成的宇宙射線危害為甚。在地球上，幸好地磁場偏轉了這些帶電粒子，保護了我們的生命安全。但在地球到火星的途中，地磁場鞭長莫及，這就讓宇航員暴露在致命射線的照射之下。

當然，這些射線雖致命，但也只有超過一定劑量才會危及生命。所以安全不安全，還要看到底會遭受多少劑量的輻射。之前，科學家并不知道到火星來回一趟大概會接受多少輻射的劑量，直到最近，美國宇航局的“好奇號”火星車才提供了一個比較可靠的數據。

新數據表明，在到火星來回一趟的360天旅行中，一個宇航員接受的輻射劑量就已經很接近美國宇航局制定的警戒值，還不包括在火星上逗留期間遭受的輻射劑量（你總不能剛到火星就調轉方向回來吧）。而我們知道，人坐在飛船里，至少還有飛船的外殼幫助阻擋了部分宇宙射線，倘若離開飛船到火星表面漫步，那遭受的輻射劑量會更大。

在飛船上增加一些防護屏障當然是個減少輻射的辦法，但勢必就要加重飛船的負擔，而我們知道，飛船上攜帶的東西每增加1千克，發射費用就要多數百萬美元。所以，最好的辦法還是讓飛船飛得更快，縮短旅程的時間。

此外，我們還可以設法提高宇航員自身的抗輻射能力。例如有證據表明，有些基因突變會降低我們DNA的穩定性，在輻射下DNA更容易斷裂，而在身體缺少葉酸的情況下，這種風險又會成倍增加。那么，對于身上攜帶這種基因突變的宇航員，在日常飲食中就需要多補充葉酸。

甚至像放血這類簡單的措施都可以降低輻射的危害。研究表明，那些身上某個基因發生突變，使得鐵滯留體內不容易代謝出去的人，在輻射環境中DNA會變得更脆弱，容易得血癌。而我們知道，鐵元素主要富集在血液的紅細胞中，如果一名宇航員有這種身體缺陷，那么在上天之前放一次血，并在太空旅途中配以限制鐵元素攝入的飲食，也可以降低輻射的風險。