基因編輯讓動物只生雌性

對于很多家禽、家畜，若生下來是雄性，幾乎即刻就被判了死刑。雄性的奶牛是人類所不需要的，因為它們不產奶;雄性的小雞也經常一孵出來就被宰殺，因為它們未來不會下蛋。

最近，以色列科學家利用基因編輯術（CRISPR）讓這件事情變得更為人道：干脆讓我們所不需要的雄性家畜少生，生清一色的雌性后代。

研究人員在小鼠身上做了實驗。雄性小鼠擁有XY染色體，雌性小鼠擁有XX染色體。其原理是，利用基因編輯術，在未出生的小鼠胚胎中，自動摧毀雄性Y染色體，導致雄性胚胎流產。

為了實現這一點，研究人員對Y染色體上的3個基因添加了標記，使它們成為“編輯”對象。這3個基因每一個對于胚胎發育都至關重要，只要毀掉一個就會導致流產。現在一下子標記3個，是為了提高準確率。

然后讓這些小鼠與另一群轉基因小鼠交配。轉基因小鼠的DNA上攜帶有基因編輯術所使用的“剪切工具”——一段叫“Cas9”的DNA片段。這個DNA片段來自細菌。

理論上說，這樣兩群小鼠交配之后只會產下雌性后代。不過，由于基因編輯有時候定位不準，會出差錯，所以在實踐中還是會產下一定比例的雄性小鼠。目前雄雌比例為3：20。如果對Y染色體上更多的關鍵基因做編輯，那么雄雌比例會進一步降低。

2018年，科學家曾經用類似辦法消滅了攜帶瘧疾的蚊子。與這次稍有不同的是，他們在蚊子Y染色體上進行編輯，嵌入一段外來基因，使雄蚊子最后都發育成了雌蚊子，從而讓整個瘧蚊種群無法繁衍后代。

不過，當前這一方法用于家禽家畜還存在幾個問題。一個問題是，并非所有動物都擁有XY性染色體。例如，雞像許多鳥類一樣，雄性擁有的是ZZ染色體，雌性則是ZW染色體。所以，上述方法不能奏效。不過，這個問題遲早可以解決。

另一個問題是，利用這種辦法來產生清一色的雌性后代，需要讓動物不停地流產，直到懷上雌性孩子，但這樣效率太低了。

最大的問題則是，由于公眾對轉基因的反對，這項技術用于家畜不可能獲得批準。