被馴化的食物

孟恬

我們如今吃的許多食物并不是它們最初的模樣，這些圖片里的植物都是你最熟悉的食物，你能說出它們的名字嗎？

苦澀的西瓜

要問西瓜的味道，人們會說：當然是甜的。然而，自然界的西瓜一開始并非如此，而是皮很厚，果肉發(fā)白且味道很苦。西瓜難吃是它適應環(huán)境且避免動物取食而演化的結果。

西瓜祖先只有水分高這點與現(xiàn)代西瓜相同。在5000年前的非洲南部，人們已經(jīng)開始種植西瓜，但只為了在旱季提取其中的水分。之后，西瓜傳到埃及，開始獲得改良，在一次又一次人工選育之后，變得越來越香甜可口，成為了人人喜歡的水果。

硌牙的香蕉

你見過香蕉的種子嗎？人們現(xiàn)在吃的都是無籽香蕉，但最初的香蕉果肉里布滿了又大又硬的種子，咬一口都會硌牙。10000-6500年前，巴布亞新幾內亞人開始栽培香蕉。經(jīng)過漫長的選育，香蕉發(fā)生基因突變，種子退化，人們便將這一品種保留了下來。仔細觀察，你會發(fā)現(xiàn)香蕉內部有很小的黑點，那就是退化的種子。

無籽香蕉無法通過種子繁殖，而是依靠地下莖長出的芽來培育幼苗，因此其后代的基因幾乎相同。基因的單一也導致在20世紀50年代，作為全球香蕉主要種植品種的“大麥克”香蕉幾乎被一種真菌團滅， 科學家不得不轉而培育新的香蕉品種，也就是如今常見的華蕉。

胡蘿卜是草根

人們現(xiàn)在吃的胡蘿卜是這種植物的根部，而胡蘿卜根最初就像普通的草根，難以食用。最初人們也只是將胡蘿卜作為藥用植物栽培，只會取用葉子和種子。大約在公元10世紀的阿富汗一帶，人們通過選育讓野胡蘿卜的根部變得更甜、更大、更光滑，它才開始成為一種蔬菜。最初人們吃的胡蘿卜是紫色或白色的，橙色的胡蘿卜是在后期選育中偶然出現(xiàn)的一種變異，被喜愛橙色的荷蘭人推崇。橙色胡蘿卜產(chǎn)量高、口感好且富含類胡蘿卜素，逐漸在全世界流行起來。

從野草到全球主食

玉米在全世界被廣泛種植，是全球年產(chǎn)量第二的農(nóng)作物，僅次于甘蔗。然而看到玉米的祖先，你完全想象不出它會成為數(shù)十億人的主食。玉米祖先是一種名叫大芻草的植物，它十分纖細，結的穗很小，谷粒很少且被包裹在硬殼內，味道像干癟的豆子。大約9000年前，墨西哥西南部的居民發(fā)現(xiàn)大芻草的谷粒可以食用，就通過長期的選育將其變成了玉米。被馴化后的玉米谷粒大且皮薄，卻失去了野外生存的能力，只能通過人工種植。

被人工選擇的野生植物

一些人追求“天然”食物，但研究表明，現(xiàn)在大多數(shù)農(nóng)作物和蔬菜，都是在過去12000年里，由野生植物被馴化而來的。純天然植物大多不適合人們食用，人們通過將不同品種的植物進行雜交，在其后代中選擇較適合食用的雜交種，再將其種植、雜交……經(jīng)歷了漫長的人工選擇，原本難以入口的植物馴化成了符合人類需求的作物。這種方式被稱為“選擇性育種”，簡稱“選育”。