看！空中閃耀著“中國星”

王玨玢　邱冰清

1928年，青年天文學者張鈺哲在美國發現一顆小行星，這也是第一顆由中國人發現的小行星，它被命名為“中華星”。自“中華星”始，90多年來，越來越多的中國元素閃耀在廣袤的天宇。天空中有哪些“中國星”？為什么天文學家要“追”小行星？中國科學院天文專家為您解開天空中的“中國奧秘”。

中國科學院紫金山天文臺行星科學和深空探測研究部主任趙海斌介紹，宇宙中發現的各類天體，目前只有小行星可以根據發現者意愿命名。一般來說，由發現者向國際天文聯合會進行提名，經過審核批準，命名會向國際社會公布。小行星命名一旦確定，就永久不可更改。

相比西方國家，中國的小行星探測起步較晚，但在天文學者的努力下，閃耀在天空中的“中國星”數量越來越多，涉及面也越來越廣。

——有“地名星”：目前我國絕大多數省市，都有對應的以行政區名命名的小行星，比如北京星、上海星、山東星、江蘇星;

——有“神話星”：比如女媧星、嫦娥星、燭龍星;

——有“事件星”：比如神舟星、奧運志愿者星、北京奧運星;

——有“古代名人星”：比如張衡星、祖沖之星、孔子星、老子星、司馬遷星、李白星、杜甫星、蘇東坡星、郭守敬星;

——有“現代科學家星”：比如李四光星、吳健雄星、王綬琯星、葉叔華星、周光召星、葉培建星等。為了表達對張鈺哲的敬意，1978年，國際小行星中心宣告將美籍華裔天文學家邵正元發現的第2051號小行星正式命名為“張鈺哲星”。

為什么科學家要觀測、追蹤小行星？趙海斌介紹，小行星是可能與地球“密接”的一類天體，發現和追蹤它們有助于人類掌握地球可能遭受的安全威脅，進而保衛地球安全。

目前天文學界公認，直徑達到140米、運行軌道距地球750萬千米之內的小行星可能對地球構成威脅。人類已發現這類小行星2000多顆，只占總數的40%左右。

目前，我國已作為正式成員加入國際小行星預警網，紫金山天文臺近地天體望遠鏡是主力設備。同時，中國天文學者還在推動建設更大口徑的下一代近地天體監測設備，以提高觀測能力，期望在國際小行星監測預警領域發揮更重要的作用。