泥盆紀(jì)大滅絕并不存在

海生

按主流的觀點(diǎn)，在地球上的生命曾經(jīng)發(fā)生過(guò)5次大滅絕事件。

第一次發(fā)生于4.4億年前的奧陶紀(jì)末期，導(dǎo)致大約85%的物種絕滅。

第二次發(fā)生于3.75億年前的泥盆紀(jì)晚期。許多海洋物種被消滅，包括著名的三葉蟲(chóng)。

第三次發(fā)生于2.5億年前的二疊紀(jì)末期。這是有史以來(lái)最嚴(yán)重的大滅絕事件，估計(jì)有96%的物種滅絕。

第四次發(fā)生于2億年前的三疊紀(jì)晚期，造成了75%左右的物種消失。

第五次發(fā)生于6500萬(wàn)年前的白堊紀(jì)。這次大滅絕事件造成了恐龍家族的集體覆滅。

但對(duì)于上述說(shuō)法并不是沒(méi)有異議的。早在2004年，有人就指出，晚泥盆紀(jì)可能沒(méi)有發(fā)生過(guò)大滅絕事件。因?yàn)槲覀兯^的大滅絕事件，是指在相對(duì)較短的時(shí)間內(nèi)，物種大量死亡。而在泥盆紀(jì)晚期，雖然也發(fā)生了物種大規(guī)模死亡，但時(shí)間跨度太大，算不得是一次“事件”。就好比一座山，盡管海拔高，但假如坡度很緩，山頂就不能稱作“峰”。

這個(gè)觀點(diǎn)最近在人工智能的幫助下得到證實(shí)。

在古生物學(xué)上，化石被用來(lái)測(cè)定巖石的年代。因?yàn)榇蠖鄶?shù)物種只有幾百萬(wàn)年的歷史，如果一個(gè)物種的化石存在于來(lái)自不同地方的巖石中，那么這些巖石就被認(rèn)為有著大致相同的年齡。

不過(guò)，這樣的判斷太粗略?，F(xiàn)在，我國(guó)古生物學(xué)家創(chuàng)建了一個(gè)改進(jìn)的記錄，以2.6萬(wàn)年的年長(zhǎng)來(lái)劃分。他們分析了在中國(guó)和歐洲發(fā)現(xiàn)的1.1萬(wàn)個(gè)海洋物種的10萬(wàn)個(gè)記錄。記錄涵蓋了從5.4億年前的寒武紀(jì)到2.4億年前的三疊紀(jì)早期，時(shí)間跨度大約3億年。

改進(jìn)后效果就細(xì)化了：過(guò)去因?yàn)闆](méi)法作更細(xì)的區(qū)分，只好把生活在同一個(gè)世紀(jì)的所有人算作相同年齡，但現(xiàn)在，古生物學(xué)家已經(jīng)能做到只把生活在同幾個(gè)月的人才算作同一個(gè)年齡。這是高強(qiáng)度的計(jì)算，在一臺(tái)普通電腦上至少要運(yùn)行幾十年時(shí)間。因此，研究小組開(kāi)發(fā)了機(jī)器學(xué)習(xí)程序，并在“天河二號(hào)”超級(jí)計(jì)算機(jī)上運(yùn)行。

他們發(fā)現(xiàn)，其他四次大滅絕都符合“大滅絕事件”的定義。譬如，二疊紀(jì)末期的大滅絕，大多數(shù)物種僅在6.3萬(wàn)年內(nèi)就滅絕了。唯有泥盆紀(jì)晚期的那次大滅絕，物種是在大約5000萬(wàn)年的時(shí)間內(nèi)緩慢滅絕的。由于時(shí)間跨度太大，所以不能算是一次真正的大滅絕事件。