這只恐龍，尾巴上長(zhǎng)了一把“黑曜石鋸劍”

羊庫(kù)庫(kù)

提到恐龍身上令人畏懼的“武器”，你會(huì)想到什么？是暴龍的“鋒利牙齒”，是劍龍的“尖刺寶劍”，還是甲龍的“流星錘”……

半個(gè)多世紀(jì)前，阿茲特克戰(zhàn)士揮舞著一種名為macuahuitl的武器，這是一根木棍，側(cè)面嵌入了鋸齒狀的黑曜石刀片，在近戰(zhàn)中可對(duì)敵人造成可怕的傷害。

恐龍的武器庫(kù)上新了！

科學(xué)家在智利發(fā)現(xiàn)了一種全新的裝甲類(lèi)恐龍Stegouros elengassen（暫譯為“覆尾龍”，“Stegouros ”在希臘語(yǔ)中意指堅(jiān)硬的尾巴，“elengassen”源自巴塔哥尼亞原住民的語(yǔ)言，指的是神話(huà)中的裝甲野獸），它的尾巴鑲嵌著14塊（七對(duì)）大型膜質(zhì)骨板，如同一把“黑曜石鋸劍”。

初見(jiàn)“黑曜石鋸劍”

古生物學(xué)家們?cè)谥抢隙说囊粭l河谷中發(fā)現(xiàn)了一具白堊紀(jì)晚期的恐龍化石。化石所在的地層年齡是白堊紀(jì)晚期。

之后，這具恐龍化石被挖掘、打石膏、搬運(yùn)，并送至實(shí)驗(yàn)室等待進(jìn)一步的清理和研究。隨著研究開(kāi)展，化石周?chē)膸r石被逐漸敲落，這只恐龍顯露出獨(dú)一無(wú)二的特征，徹底打破了古生物學(xué)家們的認(rèn)知——它的尾巴末端覆蓋著七對(duì)大型膜質(zhì)骨板，即直接在真皮層中發(fā)育出的片狀骨頭，也被稱(chēng)為“皮內(nèi)成骨”。每塊骨板呈扁平狀，橫向突出，如刀片一般。這是一種前所未見(jiàn)的尾部“武器”。

在覆尾龍出現(xiàn)之前，裝甲類(lèi)恐龍的尾部武器主要分成兩大類(lèi)：以劍龍為代表的尾刺和以甲龍為代表的巨大骨質(zhì)錘。如今，第三種武器出現(xiàn)了，古生物學(xué)家將這條覆蓋著七對(duì)大型膜質(zhì)骨板的尾巴，形象地稱(chēng)之為“macuahuitl”，即古代阿茲特克人使用的黑曜石鋸劍。覆尾龍的尾巴很短，尾椎骨不超過(guò)26個(gè)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于裝甲類(lèi)恐龍的平均數(shù)，最后的12個(gè)尾椎骨更是被大型膜質(zhì)骨板圍繞，組成鋒利的“黑曜石鋸劍”。

除了特殊的尾部，覆尾龍化石的高完整度也讓古生物學(xué)家們倍感驚喜。

它體長(zhǎng)約兩米，屬于小型裝甲類(lèi)恐龍。其身體后半部骨骼（尾巴、骶骨、骨盆帶和后肢）仍保持銜接，前半部骨骼則比較分散，包括頸椎、背椎、前肢、膜質(zhì)骨板和一些分離的顱骨等。

為什么歷經(jīng)千萬(wàn)年的覆尾龍化石，仍然能保持如此高的完整度呢？

很大一種可能是這只覆尾龍死亡的時(shí)候，身體后半部分被河岸泥沙掩埋得以保護(hù)，而身體前半部分長(zhǎng)時(shí)間暴露在地表，經(jīng)過(guò)大自然的摧殘后再重新掩埋。

我們可以還原一下這把“黑曜石鋸劍”隕落的過(guò)程：當(dāng)年的覆尾龍很可能下半身陷入在河道的流沙中，它拼命掙扎，直至力竭，死去，埋藏，成為化石……

那么，恐龍武器庫(kù)的下一次更新，會(huì)在何時(shí)呢？