角龍家族冷知識

三角龍，號稱白堊紀時期的重戰車，它在不同成長階段的形態變化，十分令人驚奇。幼體三角龍的角，僅是微小的凸起，到了青少年時期，角則是往上翹的形態。成年之后則是大家熟知的形態，步向老年，角的角度逐漸往下，頭盾的邊角也開始不明顯。到老年期，頭盾甚至出現凹洞，因為差異太大，過去老年三角龍還被歸為另一個物種——牛角龍，現在它終于又認祖歸宗了。

在超過100年的時間里，人們一直認為三角龍和牛角龍是兩種恐龍。從外形上就很容易確定這一點：三角龍的頭骨上有三個角，還有一個比較短的頸盾;而牛角龍有很大的頸盾，頸盾還是中空的。

認為三角龍和牛角龍不是一種動物的錯誤是很容易理解的，因為像很多恐龍一樣，幼年的三角龍并非成年恐龍的等比例縮小，它們在成長過程中會有很大變化。只有掌握了足夠的化石，了解恐龍從小到大的成長，才能確立它們的種類，不然很可能認為幼年和成年的恐龍是不同的種。腫頭龍和暴龍在成長過程中頭骨都會發生很大的變化。

科學家們找到了幾百個恐龍化石標本，其中一半來自三角龍。這些三角龍處于不同的生長階段，頭骨小的像足球，大的像小汽車。而“牛角龍”的化石標本要少得多，且從未發現一個未成熟的牛角龍化石標本，所有的牛角龍化石標本都很巨大。

科學家測量了這些頭骨的長度、寬度和厚度，檢查了它的微結構、表面紋理和褶邊的變化，發現所有的三角龍的頭骨都處在生長發育之中，而“牛角龍”的頭骨結構類似于三角龍，但已經停止了生長發育，說明牛角龍只是成熟的三角龍。至于為什么牛角龍的標本那么少，推測是因為三角龍的生存壓力很大，多數都活不到那么老。