與“四大名著”或“四大奇書”中的其他三部相比,《西游記》具有獨特的魅力。從讀者面來說,《三國演義》《水滸傳》具有金戈鐵馬的陽剛風格,一些女性讀者似有本能的疏遠,《紅樓夢》則有不同程度的“少兒不宜”,唯獨《西游記》能與大眾產生全方位的共鳴。無論男女老少、黃發垂髫,都可以津津有味地與人說起《西游記》的故事。
《西游記》的獨特魅力、它的藝術經典性是如何煉成的?《西游記》不是“天降”奇書——它有來歷可尋。
其一,文學源于生活,經典來自現實,《西游記》的經典性源自玄奘大師西天取經的壯舉。
貞觀三年(629),玄奘從首都長安出發,經二十四國到達北印度。貞觀十九年(645),玄奘攜帶657部佛經和大量佛像,取道巴基斯坦北上,經阿富汗、尼泊爾,翻越帕米爾高原,沿塔里木盆地絲路南線回國,逗留于闐(今新疆和田市)兩年后,回到長安。行程5萬里,途經百余國,歷時17年——這是一個多么偉大的“中國故事”。
《西游記》是神話化的“西游故事”。史書所記“此等危難,百千不能備敘”,被形象化為“九九八十一難”,“苦歷千山,詢經萬水”的艱難旅程,化為筆底煙霞。古人評論《西游記》“奇地、奇人、奇事、奇想、奇文,五奇具備”,揭示了《西游記》寶貴的審美精神與藝術風格,也體現出這一“中國故事”獨特的敘事方式。
其二,《西游記》的經典性來自時間的賜予,這部作品經歷了長達千年的經典化歷程。
早在唐初玄奘在世前后,西游故事便有所流傳。取經歸國后,玄奘奉敕撰寫了《大唐西域記》,記錄了西域地理、歷史、道里、風俗。……