貓咪對貓薄荷“上頭”與驅(qū)蟲有關(guān)

貓咪對貓薄荷“愛到癡狂”，只要一靠近貓薄荷，就會立馬“上頭”——它們會摩擦身體、滿地打滾、舔舐咀嚼……人們普遍認(rèn)為，這種植物和銀藤一樣，具有令貓?zhí)兆淼奶匦裕@可能不是貓如此熱愛貓薄荷的唯一原因。日本研究人員發(fā)現(xiàn)，當(dāng)貓破壞貓薄荷時(shí)，貓薄荷釋放出的強(qiáng)驅(qū)蟲劑數(shù)量要高得多，這表明貓的行為可保護(hù)它們免受害蟲的傷害。這項(xiàng)研究發(fā)表在近日的《細(xì)胞》出版集團(tuán)旗下期刊《iScience》上。

貓薄荷和銀藤的葉子含有化合物荊芥內(nèi)酯，這是一種環(huán)烯醚萜類化合物，可保護(hù)植物免受蟲害。

研究人員發(fā)現(xiàn)，貓對銀藤的物理破壞促進(jìn)了比完整樹葉高出10倍的該類化合物的即刻釋放。此外，葉片損傷也改變了銀藤中環(huán)烯醚萜類化合物的組成。荊芥內(nèi)酯在完整葉片中占所有環(huán)烯醚萜類化合物的90%以上，但在受損葉片中這一比例下降至約45%，而其他環(huán)烯醚萜類化合物含量大大增加。

在之前的研究中，研究主要作者、日本巖手大學(xué)動(dòng)物行為研究員宮崎正夫及其團(tuán)隊(duì)證明了這些化合物可有效地驅(qū)趕白紋伊蚊。此次，研究小組證明，當(dāng)貓通過摩擦、滾動(dòng)、舔和咀嚼來破壞植物時(shí)，驅(qū)蟲特性會更加有效。受損的銀藤葉中環(huán)烯醚萜類化合物的多樣性使其在低濃度時(shí)的驅(qū)蚊能力增強(qiáng)。

為了測試貓咪是否對這些化合物有特異性反應(yīng)，研究人員給貓咪喂了含有純荊芥內(nèi)酯的食物。宮崎正夫表示，除了咀嚼，貓對環(huán)烯醚萜類混合物和天然植物的反應(yīng)是一樣的。它們舔塑料盤子上的化學(xué)物質(zhì)，然后在盤子上摩擦和翻滾。宮崎正夫說：“這意味著舔和嚼是一種由環(huán)烯醚萜類化合物的嗅覺刺激引起的本能行為。”