對于年齡，你知道多少？

塞西爾·庫莫

從上學到走出家門獨自闖蕩，再到退休……我們的生活被標志性事件分成了好幾個階段。同樣，我們的身體也會在幾個關鍵節點發生變化。早在1585年，外科醫生安布魯瓦茲·帕爾就根據體溫的變化將人的一生分為了四個階段，即幼年、青年、中年和老年。

400多年后的今天，人類壽命延長了許多，但醫學界基本上還是沿用了帕爾的劃分方式。不過，除了體溫以外，我們還多了一些指標。法國國家農業、食品與環境研究院的研究員貝亞特麗斯·莫里奧就表示，“我們知道人體組成（尤其是脂肪肌肉比例）和激素水平等因素也是衡量人生階段的重要指標。”

公元2世紀，希臘醫生就認為應該將人生分為四個階段，小時候最大的特點是長身體，年齡大了以后，最顯著的特征就是身體枯萎，皺紋越來越多。16世紀，安布魯瓦茲·帕爾劃分年齡的依據有所調整，但他依舊認為應該將人生分為四個階段。不過，這種四分法背后掩蓋了許多復雜的細節。

| 別讓新陳代謝為中年發福背鍋 |

《科學》雜志去年8月刊登的一篇關于新陳代謝的研究報告顛覆了我們的認知。研究團隊調查了6600余人的新陳代謝水平，年齡從出生幾天到95歲不等，最后的數據表明：人在青春期和絕經期并無明顯的新陳代謝變化。這一發現確實是大家沒有預料到的。人類學家埃爾曼·龐澤是該報告的合著作者，他坦言道：“很奇怪，我們新陳代謝的變化曲線跟我們習以為常的人生階段對不上。”研究團隊最終將人生劃為了五個階段：0至1歲，1至20歲，20至60歲，60至90歲，以及90歲以上。劃分的依據是1歲以下的新生嬰兒，按體型大小折算，熱量消耗量比成年人多50%；1到20歲，人的新陳代謝速度每年會降低3%左右；20到60歲，新陳代謝趨于穩定；60到90歲，新陳代謝逐年放緩；90歲左右，新陳代謝會再次穩定下來，這一高齡人群和四五十歲的人相比，對熱量的需求量要少26%。

我們應該如何分析這篇報告的結論呢？首先，新生嬰兒之所以會消耗大量熱量，確實與他們要在短時間內增加兩倍體重有關，但這并非唯一原因。“他們新陳代謝活躍，跟細胞內部的一些東西有關，但具體怎么回事，我們還沒有頭緒。”龐澤解釋道。有一種猜想是說新生嬰兒的免疫系統會消耗大量能量，遠比身體發育所需要的多。莫里奧補充道：“新生嬰兒身體消耗的能量，有六成是大腦用掉的。”這些都說明充足的營養對新生嬰兒至關重要。這篇研究報告還說明，我們不應該讓新陳代謝背中年發福的鍋，因為數據很明確，人體40歲消耗的熱量跟25歲并無實質區別。相比之下，久坐不動和不良的飲食習慣才是導致中年發福的真兇。

人年齡大了以后，新陳代謝變緩這一點倒是大家早已預料到的。“這是不可逆的，我們就算加強體育鍛煉也沒用。”莫里奧說，“不過，鍛煉至少可以幫我們維持肌肉強度，確保我們可以生活自理……”老年人新陳代謝變緩也意味著醫生給他們開藥時要格外小心。他們能吸收的劑量比年輕人要少很多，并且，老年人肝腎功能衰退，服用劑量大了，尤其傷身體。

當然，我們不能簡單地依據新陳代謝將人生機械地分割成幾段。生物學家埃里克·吉爾森是尼斯癌癥和衰老研究中心的主任，他是這樣解釋的：“隨著年齡的增大，個體衰老軌跡的差異會越來越大，這主要是因為每個人的成長環境和遭遇都是不一樣的。”近些年來，人們對老年階段的認知有了很大變化。嬰兒死亡率的降低，醫學在心血管疾病方面取得的突破，人類預期壽命在20世紀延長了近一倍……這一切都改變了我們對老年的認識。近十年，人們還發現“64歲是道坎”這一規律，但研究人員尚未知曉其具體原因。吉爾森表示：“疾病會在這個年齡段突然就冒出來，我們現在還沒辦法做到早發現和早預防。”不可否認，衰老一直都有神秘的一面。細胞停止分裂是衰老的重要生物特征，然而專家直到五年前才徹底破解這一過程。“但細胞停止分裂具體從何時開始，學界還沒有統一的意見。”吉爾森補充道。推遲細胞停止分裂的時間或干脆逆轉這一趨勢的提法也頗具爭議。吉爾森說：“消滅衰老的細胞，這種想法聽上去很有吸引力，但這些細胞對人體也有好處，它們最大的優點就是可以幫我們預防癌癥，修復人體組織。”

| 將老年細分為三個階段 |

活到120歲以上聽上去是天方夜譚，人類果真突破了這個極限，就應該加上第五個甚至第六個人生階段。其實，美國的研究人員已經將老年細分為三個階段了，也就是新銳老年（65至74歲）、老年（75至84歲）和資深老年（85歲以上）。科學的進步無疑改善了資深老年人的生活品質。2018年，丹麥的一項研究就發現半數以上的百歲老人都可以生活自理。照這樣算，我們是不是馬上就可以發現人類生命的第七階段了？

未老先衰

人的實際年齡和衡量人衰老程度的生理年齡常常是有出入的。美國杜克大學的研究團隊追蹤調查了上千人在26歲、32歲和38歲的身體狀況。他們對照牙齒健康狀況、膽固醇等多個與人體衰老程度相關的指標，結果發現，同樣是38歲，有的人仍然擁有不到30歲的年輕身體，有的人的身體卻和年近六旬的老人差不多。未老先衰的這部分人早在26歲時就有一些提前衰老的跡象。研究人員還表示，其實不用看指標，光看照片也能看出來他們比實際年齡大不少。

[編譯自法國《趣事》]

編輯：侯寅