天上的銀河，地下的“漢”

胡簫白

“語曰‘天漢，其稱甚美”是什么意思？這句話和古代的天文知識有關。在秦漢時代，人們往往把天上的銀河叫作“漢”，或者“天漢”。既然“漢”指天上的銀河，提到“漢”的時候人們就會聯想到天。從這個意義上說，“漢”是意義非常美好的名稱。

那么，項羽為什么分封劉邦為“漢王”？直接的原因還在于劉邦受封的地方在漢中。而歷史典籍里明確寫道：“漢中郡，因水名也。”也就是說，漢中的“漢”，實際上得名于一條江，這條江的名字叫作漢水。而漢中的意思便是漢水流經的地方。

寓意偉大的“漢”字

今天的漢水又叫漢江，發源于陜西省漢中市下轄的寧強縣，從西北山區向東南下游綿延，最終在武漢市的漢口、漢陽之間匯入長江。今天的漢水，從發源地到匯入長江全長1500多千米，是長江最長的支流。“漢”這個字的意思是洪亮的水聲。這樣一來，“漢”字就具備了“盛大”“偉大”一類的美好意思。

不僅中文里的“漢”有“偉大”“盛大”的意思，亞洲地區的其他語言中，表示“偉大”“盛大”意思的詞很多和“漢”的發音相同或接近。比如，朝鮮半島上的韓國的“韓”字，蒙古族大英雄成吉思汗中的“汗”字，等等。在這些稱謂當中，“韓”“汗”都是“漢”字的記音，最初都有“偉大”“盛大”的意思。

當然，“漢”字最讓人津津樂道的美好意義還是與“天漢”銀河的聯系。“天漢”形如云狀光帶，仿佛天上的一條大河，所以又被叫作“云漢”“河漢”。這條云狀的光帶稍帶一些灰白色，因而也被稱為“銀漢”。而光帶是由密集的星群組成的，于是還有人叫它“星漢”。其實，這一系列的相關名稱，都是由地上的“漢水”派生出來的。

寓意偉大的漢朝真的很偉大，前后基本銜接的兩個漢朝（習稱西漢、東漢）一共延續了400多年，而且疆域遼闊，國勢強盛。因為漢朝與中亞地區之間頻繁的經濟、文化交流，中亞地區及其以西的國家往往把漢朝和漢朝以后的中國稱為“漢”。后來，用“漢”來稱呼中國的習慣也逐漸影響到了我國東邊的鄰居，比如日本就把中國稱作漢土，把中國的文字叫作漢字。如今，“漢”已成為全世界對中國的一種習慣稱呼。

“漢”這個字，從一條河流的名稱慢慢演變成一個地方的名稱，從一個王朝的國號逐步發展成我們中華民族的文化符號，它的榮光歷久彌新。“漢”字的寓意偉大而美好，由漢族等各民族組成的中華民族必將長久屹立于世界之林！