漫畫恐龍

［意］盧卡·諾維利

1822 年，一位古生物愛好者在英國蘇塞克斯白堊質土壤里發現了一顆巨大的牙齒化石。這塊禽龍化石的碎片后來被送到了喬治·居維葉那里——他是比較解剖學的專家。只要根據一塊骨頭，他就能重建出整個動物的形象。

1824 年，“斑龍”（一種巨大的爬行動物）第一次出現在了科學論文里。牛津大學的地理學家和神學家威廉姆·巴克蘭在牛津大學附近找到并收集了這種動物的骨化石。這種大洪水前的動物被錯誤地分在了蜥蜴目，所以也被畫成像蜥蜴一樣。

恐龍來源于希臘語，意思是“可怕的蜥蜴”。這個名字是1841年由英國的外科醫生及古生物學家理查德·歐文創造的，他一直堅持恐龍是在大洪水中淹死的。

那時，有一種理論認為：美洲、非洲和亞洲曾連成一片大陸（盤古大陸），恐龍和今天生活在地球上的所有動物的祖先都在上面走來走去。

在達爾文的時代，人們普遍認為物種可以改變和變種的想法是褻瀆神靈的想法，法國自然學家讓·巴提斯·拉馬克花了很多年的時間研究無脊椎動物，并得出結論——它們是相互進化而來的。

拉馬克認為現在的長頸鹿是由較矮的動物演變而來的，它們很饑餓，為了吃到稀樹草原上樹木的樹葉，一代一代下來，它們的脖子就變得越來越長。他的理論后來被證實是錯誤的。

現在我們已經知道恐龍在22800 萬年前就出現在地球上了。在這一漫長的時期中，出現了約700 種不同的恐龍。有一些恐龍的身長有30 米，但也有一些恐龍只有小老鼠那么大。

在恐龍時代之初，已經出現的土地形成了唯一的一片大陸，上面到處都是奇怪的生物，一部分是爬行動物，一部分是哺乳動物。這些動物之中有一種是“犬頜獸”，是哺乳動物的祖先。

恐龍之父、大英博物館歷史部負責人歐文教授想重造恐龍模型，并展示給大家看。在他的指導和畫家、雕刻家理查德·哈金斯的幫助之下，1851 年，恐龍模型在倫敦水晶宮展出。他們的重組模型雖然很壯觀，但根本就不準確。

當歐文教授創造“恐龍”這個詞的時候，達爾文的好朋友、自然學家托馬斯·赫胥黎建議用另一個詞“ornitoscelidi”代替。這個詞突出了恐龍和鳥類之間的相似性，但被歐文不屑地否定了。