華盛頓的壞習慣

劉 洪

當前這場金融危機,在許多美國人看來,“華盛頓的壞習慣”就有脫不了的干系。

在去年上任之初投書《華盛頓郵報》敦促國會放行經濟刺激方案的文章中,美國總統奧巴馬言辭辛辣,說國會議員們不應該讓“華盛頓的壞習慣”(Washingtons Bad Habit)阻擋住前進的道路。

在前年的大選期間,改變“華盛頓的壞習慣”就是兩位總統候選人的口頭禪,也由此成了家喻戶曉的詞匯。即使是奧巴馬最終勝出,麥凱恩無奈落敗,兩人此后會面發表的聯合聲明也強調,誓言要合作改變“華盛頓的壞習慣”。

那么,這個所謂的“華盛頓的壞習慣”,到底是什么呢?或許只可意會,不可言說。想來,自然和華盛頓這個“政治之都”有莫大關系,不外乎政壇官僚作風、貪污腐敗、爾虞我詐、勾心斗角。

政治圈里總是是非多,更何況你方唱罷我登場的政壇名利場。200年積習下來,華盛頓的弊端自然就多,尼克松的“水門”、里根的“伊朗門”,克林頓的“裙子門”,各種事件好戲連臺。一樁樁、一件件的丑聞演變到現在,自然讓美國人一想起華盛頓城里的官僚們就很不是滋味。

在去年有關中美輪胎特保案聽證會上,強烈反對特保措施的美國輪胎業者就說,特保措施將導致美國消費者利益受損,但京畿里(Beltway)的政客不能并不在乎。此言一出,旁聽的一些中國業者可能丈二和尚摸不者頭腦。但美國人馬上心領神會,全場哄堂大笑。這也正說明美國人對“華盛頓壞習慣”的厭惡。

這里的“京畿”和“壞習慣”是緊密相連的一個政治術語。其中,比較完整的一個說法,是“京畿強盜”(Beltway Bandits)。其中,Beltway指的是環繞華盛頓的一條高速公路,約相當于北京的四環或五環,但華盛頓就這一條環路,由此該路也成為華盛頓的象征。將京畿與強盜相連,更說明民眾對政客的厭煩。

當前的這場金融危機,在許多美國人看來,“華盛頓的壞習慣”就有脫不了的干系。奧巴馬就說,美國的經濟危機,不僅是經濟的危機,也歸結于“華盛頓的壞習慣”。他說,在過去幾十年,華盛頓總是不愿作困難決定,很多人都習慣當好好先生,就是不敢采取切實措施,應對面前的嚴峻挑戰。

在去年底總結自己的執政業績時,奧巴馬就說,他的政府對“花掉每個美元”都盡職盡責,比如,削減了研發過時武器的費用,遏制了不少浪費現象,因此,“我們不僅開始改變政策,也開始改變華盛頓的文化”。

但“華盛頓的壞習慣”真能改變嗎?奧巴馬估計也沒有太多信心。比如,受金融危機影響,美國金融機構的游說開支下降了不少,但在另一個改革重點——醫療保險領域,開支則大幅增加。華盛頓只不過改換了部分臉面,并沒有改變本質。至少許多人提到華盛頓,想到的仍舊是那個政治醬缸文化。

因此,許多人也感嘆,每次選舉或辯論,華盛頓總是一個被攻擊對象,許多候選人都是帶著“反華盛頓”(Anti-Washington)的招牌殺向華盛頓的。當然,很多也就是一個選舉策略,選舉完了,躋身華盛頓的政治圈,也就沉浸其中、自然而然了。

再比如,《時代周刊》2009年底將“年度風云人物”授予了美聯儲主席伯南克。其對伯南克的評價就是:“他不是一個典型的京畿權力掮客(BeltwayPowerBroker)”,“他不參加華盛頓的圈內晚宴,他喜歡在家和夫人共進晚餐,而樂于受夫人使喚去洗碗和倒垃圾……”許多美國人都稱呼伯南克為“完美的公務員”。

去年年初奧巴馬就高調和“華盛頓的壞習慣”宣戰,但到年底,《時代周刊》依然忍不住要嘲諷一下無處不在的“壞習慣”,從中可見“壞習慣”的根深蒂固和奧巴馬的變革努力的效果不彰。而且,《時代周刊》的諷刺也不妨反過來讀,被認為是“書呆子”的伯南克自然沒有“華盛頓的壞習慣”,但在華盛頓政治圈,又有幾人如伯南克?他們身上會是什么習慣呢?