鐵隕石的身世之謎

方林茹

早在遙遠的石器時代，人類就開始利用鐵這種金屬去制作小刀、劍斧等工具了。不過那個時候，冶煉工藝才剛剛開始發展，冶煉出高純度的鐵并制作工具可以說是天方夜譚。那么，古人類遺址中的那些珍貴的鐵器是哪兒來的呢？

聰明的你，是不是已經想到了我呢？沒錯，我——鐵隕石，也叫隕鐵，是古人鍛造鐵器的重要原料。那時候的我，曾被稱為“天鐵”“雨金”，這些稱呼和我的外表一樣閃閃發光呢！

我們非常容易分辨，不僅長相和地球上的巖石迥異，而且耐風化、更不容易被惡劣的環境摧毀，在沙漠和南極地區都廣泛出現。再加上我們體內超高的金屬含量，即使埋藏很深，人類也可以輕易地用金屬探測器探測到。

當人們將我的身體切開、拋光并且用酸侵蝕后，我的身上會出現一種非常漂亮的花紋，被稱為“魏德曼花紋”或者“湯姆森結構”。它們是由相互交錯的鐵紋石和鎳紋石條晶體薄片組成的，薄片中間填充著細粒混合物合紋石。

所有降落的鐵隕石中鎳的含量都超過了4%，其中鎳含量在5%和6%～8%的鐵隕石數量最多，少量鐵隕石含有20%的鎳，只有一種鐵隕石的鎳含量超過了62%。

如果鐵元素和鎳元素直接從星云中凝聚形成鐵隕石，那么其中的鎳含量不會超過8%。

沒錯，我來自小行星的金屬核，不是直接從星云中凝聚而成的！

位于納米比亞，重達60噸，是已知的單一隕石碎片中最大的，也是地球表面上出現的最大的自然鐵塊。因為實在是太重了，所以自從8萬年前降落到地球上之后，它就基本上沒動過地方。

1516年降落在現廣西壯族自治區南丹縣，由于當時的社會情況及交通、信息等不便，未能及時找到墜落的隕石，直到上個世紀50年代后期才被陸續發現。現北京天文館內存有一塊重達680千克的南丹隕石。