老虎新鮮事 看完長知識

□文/李忠東

老虎是世界上平均體形最大的貓科動物，強健的肌肉、鋒利的爪子和牙齒讓它們成為頂級的捕獵者。在東方文化中，老虎是當之無愧的“百獸之王”，額頭上的“王”字形花紋更是為它們增添了幾分霸氣和神秘感。

農歷虎年，人們對老虎的關注度顯著提升。下面這些關于老虎的新知識，你都了解嗎？

供圖/視覺中國

橙色皮毛有講究

動物身上的顏色和圖案，都不會是毫無作用的。孔雀那漂亮卻笨重的尾羽，是為了求偶。斑馬的時髦搭配，為的是有效阻止蚊蟲的叮咬。箭毒蛙帶有紅色、黃色或黑色的斑紋，是為了警告膽敢盯上它的獵食者。但像老虎這樣的埋伏型獵食者，它身上的配色就難以解釋了。那些黑色的條紋還可以說是為了在叢林環境中隱藏所需，可那超級顯眼的橙色底色是為了什么呢？為了表現霸氣嗎？這種顏色在森林的綠色背景襯托下，豈不是更容易被發現？

人類具有正常的色彩視覺，當外界的光線進入眼睛時，會投射到視網膜上。視網膜利用視桿細胞和視錐細胞這兩種光感受器細胞處理光線。大部分人擁有3種視錐細胞，分別主要負責感知紅光、綠光和藍光，被稱為三色視覺。我們可以看到三原色及其豐富的色彩組合，一些靈長類動物也有著相同的視覺風格。

雖然老虎的顏色在我們看來十分顯眼，但計算機模擬顯示，在老虎的主要獵物——鹿的眼中，情況截然不同。大部分陸地哺乳動物的視網膜只能吸收藍光和綠光，只有二色視覺。僅從藍色和綠色視錐細胞獲取信息的人被認為是色盲，不能分辨紅色和綠色。同樣的情況也適用于二色視覺動物，像鹿這樣的陸地哺乳動物，二色視覺決定它們看到的老虎不是橙色而是綠色。老虎潛行在灌木叢中或蹲伏在草叢中時，會和背景色完美地融為一體，這是相當高級的偽裝。

英國布里斯托獸醫學院動物識別講師約翰·芬內爾和他的團隊做了一項試驗，他們讓受試者戴著二向色鏡成為“色盲”，然后嘗試在一幅三色圖像（正常的彩色圖像）中尋找老虎。結果發現，受試者要比平時花更長的時間才能找到老虎。

于是新的問題又來了，綠色是一種更合適的保護色，為何老虎不直接以它作為毛發的顏色呢？芬內爾解釋說：“雖然綠色的老虎可能較難被發現，但進化過程并不會產生綠色皮毛所需的成分。由于動物的生物分子結構，產生棕色和橙色比產生綠色更容易。據我所知，沒有任何綠色毛皮的哺乳動物，除非哺乳動物的生化系統發生巨變才行。”

在野生環境中，老虎毛發的橙色深淺也會有所不同。例如，已經滅絕的巴厘虎的橙色非常深，孟加拉虎往往偏紅色，東北虎則偏金色。

潛伏在叢林中的老虎 供圖/視覺中國

吼聲霸氣成大王

老虎的吼聲如雷，能令百獸震恐。或許老虎也早已知道自己發出的咆哮聲可以威懾其他動物，因此常常利用它來宣示領地的主權、自己的地位或者驅趕其他動物。

為了研究老虎的聲帶結構，美國猶他州大學的因戈·蒂策教授從動物園中死亡的多只老虎體內取出聲帶，進行了詳細的分析。結果發現，老虎的聲帶很大，約2.5厘米厚、2.5厘米寬、4厘米長，從喉部突出進入氣管上方的氣道。大多數動物的聲帶與氣道兩側會形成三角形，獅子和老虎的則是方形，方形的聲帶可以承受更大幅度的伸展。

經過對聲帶組織的研究，研究團隊還發現老虎的聲帶中含有作為緩沖的厚厚脂肪。這些脂肪位于聲帶韌帶的深處，有助于使聲帶呈扁平形，并突出到呼吸道中。這種聲帶結構更容易對通過的氣流做出反應，進而在肺部施加較小壓力的情況下發出更大的吼聲。另外，通過解剖實驗發現老虎聲帶中含有大量的彈性組織，對其發出咆哮也有所幫助。

老虎的吼聲包含可聽聲音和次聲，可以穿透墻壁等固體物體，穿透建筑物，穿過山脈，行進數千米。老虎的獵物除了聽到威脅性的咆哮，還會感受到次聲。那些次聲可以麻痹老虎的獵物，有助于捕捉。有時，獵物在被老虎殺死之前就被嚇死。人類也能感受到老虎的咆哮，這種感覺可能會導致暫時性癱瘓，即使是與老虎相處多年的馴獸師也是如此。

“基因拯救”是重點

老虎雖然是頂級的捕獵者，但它們的壽命一般只有20～25年。100年前，世界上大約有10萬只野生老虎。但由于棲息地的喪失和人類持續不斷的獵殺，目前全球野生虎只剩下不到4 000只。科學家已經確定了老虎的9個亞種，但只有5種在野外生存，它們是東北虎、孟加拉虎、印度支那虎、馬來虎和蘇門答臘虎；1個亞種生活在圈養的條件中，它是華南虎；3個亞種被認為已經滅絕，它們是巴厘虎、里海虎和爪哇虎。

近幾年來，隨著全球保護工作的進展，老虎種群數量有所上升，但它們的遺傳多樣性在減少。在此前很長的一段時間里，科學家弄不清楚老虎數量的減少是如何在基因水平上讓它們陷入惡性循環的。為了找到答案，科學家對4個老虎亞種的65個基因組進行了測序。他們的發現證實了不同的老虎亞種之間存在著強烈的遺傳差異，但令人驚訝的是，產生這些差異的時間僅在2萬年前，這一時期老虎的各個亞種開始出現數量急劇減少的跡象。由于人類活動將老虎分隔開，不同地區的老虎獨立進化，每一個老虎亞種都顯示出獨特的基因組特征。例如，在東北虎身上發現了適應當地低溫環境的基因組，這在其他老虎中是沒有的。再如，蘇門答臘虎體形較小，是因為它們棲息在森林環境中，這樣更方便行動。

美國斯坦福大學人文與科學學院研究人員埃莉·阿姆斯特朗以太平洋上的一個“色盲島”為例，具體說明隔離度越來越高的老虎亞種是如何喪失遺傳多樣性的。這個小島叫作平格拉普，只有200名居民，其中很大一部分人只能看到黑、白、灰這3種顏色，是全色盲。這歸咎于18世紀的一次海嘯，這場災難讓島上只剩下20個人，后來島上所有的人都是他們的子孫后代。這20個人中有好幾個人攜帶色盲基因，經歷了幾百年的與世隔絕后，島上居民的遺傳多樣性減少，很大一部分人都成了色盲。

孟加拉虎占世界野生老虎總數的70%左右，與其他亞種相比，它們表現出較高的基因組多樣性。然而在一些種群中也顯示出近親繁殖的跡象，因為它們也基本上在一個“孤島”中休養生息。由于隔離度越來越高，老虎會在一代又一代的繁衍中喪失遺傳多樣性。一旦遺傳走向死胡同，老虎各亞種可能會進一步瀕臨滅絕。

為此，目前對老虎的保護重心應該從控制偷獵轉變為“基因拯救”，可能采取的最簡單方式是將不同的老虎亞種放在一起，讓它們自由交配，以此來增加它們的遺傳多樣性，使其在不斷變化的世界中獲得更高的存活率。