“瀝青湖”里的驚人寶藏

Larry M. Kushner

以“頁面”博物館為背景的拉布雷亞瀝青湖。注意湖里冒出的油氣泡。在還原的場景中，一只哥倫比亞猛犸象被困在湖中，而其他猛犸象只能無助地看著它陷下去。

洛杉磯有許多吸引人的地方，我最喜歡去的地方之一就是拉布雷亞瀝青坑和“頁面”（Page）博物館。他們是獨一無二的——世界上任何別的地方可看不到像拉布雷亞瀝青坑這樣的展覽。位于瀝青坑公園內(nèi)的頁面博物館收藏了世界上最好的冰河時期的化石。更有趣的是，你不需要跑去偏遠的鄉(xiāng)下，就能看到這些令人難以置信的景象：博物館和瀝青坑就在洛杉磯的主要街道威爾謝林蔭大道上。

我最喜歡的活動之一，就是看實驗室技術(shù)人員處理骨頭。我覺得這個工作很有意思。技術(shù)人員研究的化石，從小小的骨塊到可能重達數(shù)百公斤的骨頭。

在冰河世紀，巨型動物在現(xiàn)如今的洛杉磯地區(qū)周邊游蕩。口渴時，他們會去附近的河流或湖泊喝水。瀝青坑所在的湖泊下面隱藏著危險：雖然在動物看來這是一個普通的湖泊，實際上在薄薄的表層水下面是油性的瀝青。當毫無戒心的動物走進湖里喝水時，它們就被困在了柏油里，根本逃不掉！

瀝青坑里葬送了很多動物，許多動物體型龐大，有巨大的象，獅子，熊和頂級捕食者劍齒虎，盡管這些動物在數(shù)萬年前就被陷困于此，今天湖里仍然有柏油不時浮出水面。

劍齒虎是洛杉磯冰河時期的頂級捕食者，這些貓科動物比非洲獅大得多，而且強壯得多。類似的動物瀝青坑里比比皆是。人們認為，當一只大型動物掙扎著試圖從柏油中解脫出來時，岸上的劍齒虎可能已把它視為一頓簡單的美餐。虎跳到掙扎中的動物身上準備殺死它時，也被粘住了，成了柏油的受害者。

在公園里，我發(fā)現(xiàn)一個小伙拿著猛犸象的大腿骨走過來。這塊骨頭和那個男人差不多高。別擔心，他不是從博物館偷的骨頭，這塊骨頭只是真骨頭的復制品。這個年輕人正拿著這根骨頭給公園游客的講解。他說，實際上他永遠不可能帶著真正的骨頭，因為這樣一根真正的猛犸象骨能重達數(shù)百磅。

這個拉布雷亞瀝青坑值得一游。同樣位于這個公園區(qū)域的還有世界級的洛杉磯縣藝術(shù)博物館，新的奧斯卡獎博物館，街對面則是彼得森汽車博物館。對我來說，這里值得一場說走就走的旅行。