貓頭鷹也有“白日行者”

絕大多數生活在現代的貓頭鷹都是無聲飛行的夜間猛禽。然而，人們可能并不知曉，少數種類的貓頭鷹更適應日間狩獵，在白天反而更加活躍。然而，由于化石證據匱乏，這類在白天活躍的貓頭鷹的演化歷史在很大程度上被隱藏了起來。

3月28日，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的研究人員在美國《國家科學院院刊》發表論文，描述了一件發現于青藏高原東北緣的晝行性貓頭鷹化石。這一已經滅絕的古老物種，生活在約950萬年～600萬年前的中新世末期。這是首次在中國發現的最早的鸮形目鳥類化石。

這具標本與北鷹鸮的體形更為接近。研究人員將此件貓頭鷹化石的鞏膜小骨與55種爬行動物以及包括多種貓頭鷹在內的360多種鳥類的鞏膜骨和眼眶大小進行了詳細的統計分析和比較。結果證明，這種已經滅絕的貓頭鷹的眼睛對光線的開放度較小，這樣就能使透入的日光大幅度削弱，從而在正午時分也能看清楚事物。

該研究還利用鳥類多樣性數據庫中超過360個物種的數據，進行了一項更大規模的統計分析，以生活習性為特征點（晝行、夜行或者早晨—傍晚出行），開展了演化特征的隨機特征映射以及祖先狀態重建。結果顯示，現存貓頭鷹的祖先的活動模式幾乎以夜行為主，但包括鵂鹠屬和中新猛鸮在內的猛鸮屬的祖先，則是“白日行者”。而將中新猛鸮的數據加入其中后，猛鸮類晝行性的概率接近百分之百。

◎ 來源|中國科學報