暗黑的南極冰架之下，居然是……

北京時間2月28日消息，據國外媒體報道，在南極洲冰架深處，研究人員發現幾十種生物聚集在小范圍海床上繁衍生息，令他們驚奇的是，在一個從未射入陽光的海底環境中，物種多樣性達到前所未有的水平。

如果在進行海底勘測之前科學家提出三個問題：會在海底發現物種豐富的海洋生物嗎？答案可能是并不多；海底生物有多豐富？答案可能是并不是很多；海底生物生長情況怎樣？答案可能是非常緩慢，然而，最終的勘測結果證實每一個回答都是錯誤的！

在南極冰層之下，隔離了太陽能量射線，生命如果存在，也會被認為是非常罕見的。由于大多數生態系統是建立在植物或者藻類等光合生物體的基礎上，這樣的黑暗領域不應該有充足的食物來支持多種多樣的生命。

但是事實情況并非如此，2018年，使用沸騰的熱水在埃克斯特羅姆冰架上鉆孔200米時，科學家驚訝地發現還能從海底100米深處挖出更多的冰。

埃克斯特羅姆冰架覆蓋160萬平方公里的海洋面積，而冰架之下很可能是地球上極少被探索的海底棲息地。在這樣一個黑暗且看似不適宜居住的環境中，研究人員竟然發現了生物體殘骸碎片，當他們意識到該發現遠超預期。

在顯微鏡下，這些從冰架之下提取的碎片顯然來自不同的生物，共鑒定出77種不同的物種，遠超過預期發現的物種數量，事實上該樣本體現出的物種數量甚至比開架式海洋勘測活動勘測的物種數量更多。

多數被確認的物種是苔蘚蟲，或者是看上去像大腦或者苔蘚的靜態濾食性生物，例如：斜葉毒舌蟲（Melicerita obliqua）、Paralaeospira sicula等管吸蠕蟲，發現如此多的生命生活在極端條件下，這完全是一個驚喜，提醒我們南極海洋生物的特殊性和多樣性。

在常年冰蓋之下發現如此豐富的生命多樣性的確令人震驚，但解釋其原因變得更加復雜，理論上講，海洋生物，尤其是苔蘚蟲、海綿和水母等濾食性生物，應該會隨著與海水環境距離變大而變得數量稀少，因為它們主要以藻類為食，而藻類需要陽光，而且藻類在零下2.2攝氏度惡劣環境下很難生長。

但事實證明，生活在冰架之下的生物也沒有科學家預想的那么生活艱難，它們以洋流帶到冰架下的纖毛蟲和鞭毛藻等微生物為食，令人驚訝的是，有大量物種隱藏在冰架之下，當你觀察南極冰架之下的無冰水時，你會驚訝地發現它們不受食物的限制。

相反，冰架之下的生物獲得的食物遠大于它們所能消耗的，最重要的是，它們在這樣惡劣的環境下身體消耗能量并不多，它們主要棲息在海底，它們的身體不是由耗能組織構成的，因此它們可以依靠少量的食物存活下來，這是一種超慢速的生活方式。更重要的是，碳年代測定數據顯示，這些海底居民并非南極洲大陸架之下的“新房客”。

盡管冰架之下的生物距離最近的開放海域有3-9公里，但這片綠洲可能已持續近6000年。雖然工作人員發現該樣本中最古老的生物跡象可追溯至5800年前，但目前他們僅對20%左右的樣本進行了分析，未來更全面的分析數據可能獲得更令人驚奇的發現，不管這些冰架下生物存活了多長時間，很明顯依據當前數據可斷定冰架下生命形式的歷史可追溯至幾千年前。

與海底和冰架之上之間的生存空間相比，這可能是地球上干擾最少的棲息地，缺少外界干擾可能解釋該生態系統的物種多樣性，在冰架之下，沒有風暴，沒有洪水，沒有火災，這使得所有物種能夠在安靜的時間和穩定的條件下存活下來，該條件均勻分布在冰架環境每個角落。

像這樣原始的生物棲息地可能是最早屈服于人類活動造成氣候條件驟變的棲息地之一，隨著南極冰架的逐漸消退，這些獨特的環境可能會消失，一旦這樣的海洋生存環境遭受破壞，就無法重建。

（編輯/高緯時）