古代官場的“另類”

任蒙

我與明末著名諫臣楊漣同里，楊漣曾于萬歷年間在蘇州常熟做過五年知縣，被朝廷考評為“第一廉吏”。因為前些日子寫了篇關于楊漣的散文，由此想到清代康熙年間的江蘇巡撫湯潛庵。

湯巡撫在清初以清廉著稱，他去蘇州赴任時，一路布衣牛車，僅一老仆相隨。路上適逢某縣知縣威風而過，車馬華麗，仆役成隊，嫌湯潛庵牛車擋道，怒斥其避讓;到了前方館驛下榻，知縣一行又喝令他讓房，這位新任巡撫皆不動聲色，一一忍讓。康熙聞悉湯巡撫在赴任路上遭遇知縣的無禮之后，賞賜了他一匹寶馬，不但成全了他這段戲劇性的傳奇，更成全了一位清官的美名。

湯潛庵的故事發生在楊漣死后幾十年的清代初年，但任何王朝從本質上看，都是前一個王朝的原版復制。楊漣和湯潛庵，以及后面說到的鄭板橋之類的廉臣出現，不是制度使然，而是他們內心良知發揮的作用，威風行路的知縣，才是王朝官吏本性的正常體現。湯潛庵貴為封疆大吏，卻清廉自律，低調為官，也受到朝廷褒獎和百姓好評，但不代表官場主流，封建官場的規則并不是為清官廉吏設計的。

封建時代雖然沒有明確反對他們的官吏脫離百姓，但也沒有教育或指導他們怎樣去體察民情，怎樣去了解百姓，反而從禮制上不斷強化他們的威儀，讓他們遠離庶民。各級官員出行都有等級森嚴的儀仗排場，除了旗牌車轎，還要鳴鑼開道。直到知縣這一級的“朝廷命官”出巡，也高坐于轎中，皂隸在轎前高舉的旗牌除了“肅靜”和“回避”，還有“同進士出身”“賜進士出身”等，以顯示縣太爺身份非同凡響，懵懂的百姓也隱隱約約領會到他們的縣老爺是與幾千里之外的朝廷和皇權緊密相連的。這種威儀伴著一路鑼聲，該是何等氣派。膽小的鄉民見了這陣勢，當場被嚇癱在地，別說讓官員密切聯系群眾，就是讓他們靠近群眾都很難。

心中惦記著民間疾苦的鄭燮擔任知縣期間，不忍心如此嚇唬可憐的百姓，也為了節省一些開銷，出巡時只讓皂隸在前面打一盞燈籠，上書“板橋”二字。治下庶民肯定歡迎他們的這個“縣父母”，可當時的社會主流卻不認可他這種從簡務實的做派，甚至認為他標新立異，不合時宜。其好友鄭方坤曾致信提醒他，如此“嵌奇歷落，于州縣之席實不相宜”。看看，一個頗具良知的好官，竟成了不容于世的官場“奇葩”。

因此，那位路遇新任巡撫依然威風而過的知縣原本沒有錯，問題是坐牛車赴任的湯潛庵“另類”了，所以當場也沒有出現“劇情大反轉”。后來，湯潛庵死得無比凄涼，據說只留給家里八兩俸銀，破衫裹尸，陳于破舊木板，幸得友人資銀，才得以成殯。但是，作為清官的人生結局，湯潛庵等人給他們各自的時代留下的不過是幾個供人們閑聊的談資，于世無補。

封建土壤不是培植善良好官的園圃，寥若晨星的幾個正直廉臣和“青天大老爺”只會將那種體制反襯得更加陰沉灰暗。

王鐸/圖