候鳥為何不會迷路

喻思南

候鳥遷徙是大自然里一道亮麗的風景，全球鳥類中有約五分之一為候鳥，每年數十億只候鳥在繁殖地和越冬地之間遷徙。然而，候鳥遷徙的路線如何形成？哪些因素影響了候鳥的遷徙路線呢？

中國科學院動物所詹祥江團隊歷時12年，利用衛星追蹤數據和基因組信息，建立了一套北極游隼遷徙研究系統，揭開了鳥類遷徙的奧秘。該研究入選了2021年度“中國生命科學十大進展”。

候鳥遷徙是為了適應氣候和食物等有規律波動的環境。200年前，人們對鳥類的季節性消失和出現這一現象充滿了神秘的想象。

1822年，人們在德國發現一只飛往非洲越冬的白鸛被箭射中后，又返回了數千公里外的歐洲，這被認為是歐洲最早的鳥類遷徙記錄。

候鳥往往經過一些固定的海岸、山隘口等地點，早期研究者選擇在固定的地點觀察鳥類遷徙，但這種方式效率低，難以精準獲取鳥類個體的遷徙信息。20世紀80年代以來，利用衛星追蹤技術，科研人員通過給動物佩戴衛星追蹤器，從而確定動物在某一時間所處的地理位置。

人們借助新技術對了解鳥類遷徙時間、方向等方面取得了成果，然而鳥類遷徙路線是如何進化的、它們為何能長距離飛行等問題仍然是個謎。

北極的游隼每年9～10月會遷往南方過冬，第二年4～5月再返回北極繁殖。研究人員歷時12年，為56只游隼佩戴好衛星追蹤器，這些游隼遍布北極圈自西向東的主要繁殖地，從而構建出一套北極游隼遷徙系統。

游隼是世界上首例被全基因組測序的猛禽鳥類之一，通過對35只游隼的基因組學信息的進一步分析，研究人員發現，游隼在西部的科拉和科爾古耶夫種群，以及東部的亞馬爾和科雷馬種群分別具有最近共同祖先。同時，長、短遷徙距離種群的分化大概在末次冰盛期（2.2萬年）前后。

基于游隼的種群歷史、潛在繁殖地、越冬地重建等結果，研究人員推測：在末次冰盛期到全新世之間的過程中，冰川消退導致的游隼繁殖地向北退縮以及越冬地變遷，可能是游隼遷徙路線形成的主要歷史原因。

通過對比分析長、短遷徙種群基因組，研究人員首次發現了一個與記憶能力相關的基因——ADCY8。這個基因使長距離遷徙游隼受到了正選擇，意味著遷徙路線更長的游隼攜帶ADCY8優勢等位基因，長時記憶可能是鳥類長距離遷徙的重要基礎。這也在一定程度上解釋了游隼為什么能夠記住來時的路。

這一發現揭示了鳥類長距離遷徙的遺傳基礎，是全球首次對這一問題深入且證據充分的解讀。

研究人員通過模擬預測發現，全球變暖可能迫使生活在亞歐大陸的北極游隼面臨兩方面的威脅：一是繁殖地的向北退縮，二是西部種群越冬地的向北擴張，進而可能造成其未來遷徙策略的改變。

鳥類是一個對生態環境變化較敏感的物種，尤其是候鳥。保護候鳥不能只關注數量，還需要從生態、行為和遺傳等方面入手，保護遷徙鳥類，不僅要保護好它們的繁殖地和越冬地，也要保護好它們的遷徙之路。未來，鳥類遷徙還有更多復雜的行為值得人類探究。（據人民日報經濟社會微信公眾號，略有刪減）