工業革命為何會興起于英國

城市人口急劇增加

工業革命無疑是人類文明史的重大變化，但為什么它興起于18世紀的英國呢？英國經濟學家威廉·杰文斯曾提出“英國工業之所以能夠獲得突飛猛進的發展，靠的就是取之不盡的煤炭資源。”

1700年，英國煤炭產量為220萬噸，估算是當時全球產量的5/6;220萬噸煤炭產生的熱能，等值于8000～12000平方千米林地木材，而全英格蘭的國土面積僅為13萬平方千米，由此可以推斷出：煤炭的大量使用起碼為其省了1/10的土地， 促進了土地進一步高效利用。而在 17世紀上半葉，英國人口從420萬猛增至530萬。人口劇烈膨脹，需要開墾更多土地用于農業生產。然而這一時期，英國產業經濟狀態卻進入“羊吃人”時期：由于毛紡織品受到國際市場青睞，許多農場主將租種田地收回，改為放羊，向國外出售羊毛。產業結構的變化讓農村人無田可種、城市出現大量就業缺口，新生居民便向大城市聚集。

1605年至1670年，倫敦人口從22.5萬暴增至47.5萬。城市人口急劇增加，取暖等需求增大，土地面積狹小，木材供給量又跟不上。倫敦人揮舞著鈔票，滿世界尋找一種廉價高效同時又能大量供給的燃料。于是，一艘艘滿載廉價煤炭的船只從英國煤產區紐卡斯爾起錨，通過海運來到倫敦，成為解決燃料問題的靈丹妙藥。

既是突發，也是必然

不過也要注意，煤炭的普及是一個漫長過程。畢竟比起木材來說，煤炭煙塵極大，不完全燃燒容易煤氣中毒，煤炭本身又摻雜著硫、磷等雜質，味道刺鼻。于是，英國人從16世紀就嘗試凈化煤炭，改造通風設施，以求獲得更好的居住體驗。既然凈化煤炭，那就會產生煤化工專業;既然改造通風設施，那就會產生建筑通風專業。兩個專業不僅可以用于提升倫敦居民的居住條件，也可以服務工業生產。經過兩個世紀的累積，從18世紀開始，煤化工專業為各項工業提供雜質少、燃燒效率高的焦炭，建筑通風專業則負責修建與改造制鐵高爐，兩項專業的努力讓英國制鐵業在18世紀中期實現了崛起。

換言之，英國工業革命既是突發事件，同時也是各項因素長期交匯以后的必然導向，缺一不可。比如英國城市化速度快，工人享受高薪，這一現象在荷蘭也存在，但荷蘭附近并沒有紐卡斯爾這類的廉價煤炭供應點。比如英國煤炭儲量高，事實上中國煤炭儲量更高，但從中國煤產區（山西）到經濟消費區（長三角）路途太遠，又缺乏成本低廉的內河航道，燃料物流成本過高的問題迄今困擾著中國經濟。此外，假設倫敦的氣候再溫暖一些，居民不需要這么多燃料過冬， 那么對于煤炭的需求就可能無法支撐煤化工、建筑通風專業的崛起，進而無法反哺工業。促成工業革命的所有基礎要素，缺一不可。

20世紀，隨著美國石油工業崛起，煤炭逐漸顯得笨重起來。二戰結束以后，越來越多的國家將石油作為主要能源，煤炭失去了“工業黃金”的地位。但即便如此，煤炭低廉的開采成本與較高的燃燒效率使其依舊存在顯著的比較優勢，這對于發展中國家的早期工業積累有著重要意義。

（摘自《國家人文歷史》 蕭西之水/文）