在英國愛丁堡皇家植物園觀賞‘馬里斯丁香 色’繡球竇劍

‘馬里斯丁香色繡球Hydrangea macrophylla ‘Mariesii Lilacina 是一個古老的繡球園藝栽培品種。19世紀后期，英國植物學家、植物獵人查爾斯·馬里斯（Charles Maries）受雇前往日本采集耐寒的植物種類，‘馬里斯丁香色繡球正是從他帶回英國的繡球中后續通過實生選種獲得。它因性狀優良獲評英國皇家園藝學會（RHS）頒發的花園優異獎（AGM）等多個園藝獎項，至今在歐美地區廣泛栽培。

2019年的春夏時節，筆者在英國愛丁堡皇家植物園感受了繡球屬壯麗迷幻的花開花謝（圖1），尤其這片向陽坡地上的‘馬里斯丁香色繡球格外引人注目。它們具備直立緊湊的株型特征，新葉邊緣棕紅色、成熟后逐漸呈綠色，葉片頂端漸尖。按照花型分類，它為典型的蕾絲帽型繡球（Lacecap Hydrangea）（圖2）。在扁平花序的外圍著生了一圈裝飾花，它們中間的小花通常不育，這些人們以為的漂亮“花瓣”實則為“萼片”，反映栽培基質的酸堿度狀況而開成粉色、藍紫色或藍色，起到“招蜂引蝶”的作用；花序中央密集分布著的小花則是真正的兩性花，負責孕育種子、“傳宗接代”。花兒的智慧是不是出乎意料？

6月末，‘馬里斯丁香色繡球的萼片初展嬌容（圖3），藍紫色的兩性小花也開始零星開放，悄然拉開花季的序幕（圖4）。7月上中旬，蓄勢而發的植株逐漸花滿枝頭（圖5），粉紫色的萼片也隨著日子愈發舒展明媚，它的邊緣不規則分布著的小鋸齒更加襯出了花兒的俏皮。7月下旬的時候植叢最為花團錦簇（圖6），擠擠挨挨的花序遮蔽了枝葉，綻放成了一面高大壯觀的花墻，這般燦爛的花開滿盈維持了兩個星期。8月中旬，它們的萼片逐漸黯淡并反轉下垂，宣告了今年的花季完美謝幕（圖7）。

當‘馬里斯丁香色繡球的美好入了眼又入了心，我更能體會它的特別：在精彩紛呈的繡球大觀園中，它單個花序的花型花色看著尋常，但豐盈的開花特性、持久的花期表現和較強的耐寒能力等依舊使得它脫穎而出。這正是‘馬里斯丁香色繡球歷久彌新終成經典的奧秘所在。