漢語里，為何把“工資”叫“薪水”

文：馮學榮

我們漢語里，為何把“工資”叫作“薪水”？薪，是燒火煮飯的柴。水，是家里喝的水、用的水。“薪水”，就是木柴和水，請問，我們的漢語里，為什么管工資叫薪水呢？

這件事情的典故很有趣。其實，源頭就是東晉時期的文學家陶淵明。史料《南朝梁·蕭統·陶淵明傳》收錄了陶淵明寫給他兒子的一封信，信中是這樣說的：“汝旦夕之費，自給為難，今遣此力助汝薪水之勞。”翻譯成現代漢語，是這個意思：“我（陶淵明）的兒子呀，你這點收入啊，連養活你自己都成問題，現在你爸我，給你送來一個仆人，這個仆人可以幫你砍柴劈柴（薪）挑水煮水（水）。”這，就是漢語“薪水”一詞的典故和出處。

大家知道，古代的讀書人，讀圣賢書，恥于談“錢”，所以，每當談到“工資”的時候，就用陶淵明的“薪水”來指代“錢”，附庸風雅，本來是談錢的，用“薪水”指代，就顯得很文雅。文學家陶淵明，至死都想不到，他寫給兒子的信里面的“薪水”二字，竟然變成我們漢語中的一個特定詞匯。