隕石坑與水中迷宮

肖海蘭

一個(gè)如迷宮般復(fù)雜的地下水世界，不僅關(guān)聯(lián)著恐龍滅絕的那場(chǎng)災(zāi)難，還隱藏著古代人類文明的奧秘。潛水和攝影專家們深入其中，為世人一探究竟，并用鏡頭記錄下了其中如夢(mèng)如幻的景象。

大約6600萬(wàn)年前，一顆直徑約10千米的小行星撞擊在今天墨西哥的尤卡坦半島，這次撞擊是那么劇烈，導(dǎo)致恐龍從地球上消失。雖然科學(xué)家們?cè)缇椭雷矒舭l(fā)生的地點(diǎn)，卻找不到撞擊坑的確切位置。經(jīng)過(guò)了40年，這一答案終于通過(guò)島上的天井揭曉。

如今的尤卡坦半島是旅游圣地，因?yàn)檫@里有數(shù)千個(gè)天然水井，井口或大或小，井水清澈湛藍(lán)，許多天井深不見(jiàn)底。在天井之下，交錯(cuò)的水道、洞穴連接成一個(gè)巨大的立體水網(wǎng)，在尤卡坦半島之下伸展大約10千米，就像一個(gè)巨型蟻穴。而目前已發(fā)現(xiàn)的最長(zhǎng)的互相連通的地下水系統(tǒng)就位于此，水道總長(zhǎng)度達(dá)347千米。

奇異的是，一些天井聚集成一個(gè)巨大的半圓形，被稱為“天井之環(huán)”，雖然當(dāng)?shù)厝撕茉缇椭肋@一現(xiàn)象，卻一直沒(méi)人知道形成原因。當(dāng)把小行星撞擊事件與天井之環(huán)聯(lián)系在一起時(shí)，科學(xué)家們恍然大悟，這就是他們苦苦尋找的隕石坑。

就在小行星撞擊發(fā)生之處，形成了一個(gè)直徑超過(guò)150千米、深約20千米的隕石坑。當(dāng)時(shí)這一區(qū)域被海水覆蓋，隕石坑隨后被海洋沉積物（由海洋生物的遺骸和泥土組成）掩埋，其厚達(dá)約1千米，使得這個(gè)隕石坑從表面上看不出來(lái)。

后來(lái)，在尤卡坦半島，由于各種復(fù)雜的地質(zhì)、氣候變化、海平面的升降，許多地下石灰?guī)r層會(huì)被水輕微溶解侵蝕，日積月累，形成了許多地下巖洞。一旦洞穴上方的巖石被侵蝕以致無(wú)法支撐，便發(fā)生坍塌，天井就會(huì)形成。

當(dāng)?shù)叵滤鞯诫E石坑隆起的邊緣時(shí)無(wú)法繼續(xù)前行，于是聚集起來(lái)繞著邊緣流動(dòng)，慢慢溶解了附近的石灰?guī)r，形成了“天井之環(huán)”。天井之環(huán)在尤卡坦半島上只顯現(xiàn)出半個(gè)圓環(huán)，因?yàn)榱硪话腚E石坑在海洋中。

除了普通游客，尤卡坦半島的地下洞穴還吸引了許多專業(yè)的潛水者、攝影師和科學(xué)家。當(dāng)潛水者剛剛潛入水中時(shí)，洞中并非一片漆黑，陽(yáng)光透過(guò)天井射進(jìn)洞穴，制造出一種迷離、魔幻的意境。洞穴中的巖石有的如筍，有的如鐘，頂部巖石如一把把鋒利的匕首垂下，密密麻麻，似乎就要傾泄而下。由于水異常清澈，潛水員在洞穴中潛行時(shí)，如同飛行于異度空間。

尤卡坦半島雖被海水包圍，地下水卻是富含礦物質(zhì)的淡水，是當(dāng)?shù)厝说闹饕础＿@一地區(qū)也是古代瑪雅文明的所在地之一，瑪雅人不僅視這些天井為水源，而且把它們當(dāng)成與神靈交流的門戶，因此常常將金匾、裝滿玉珠的碗，甚至人當(dāng)作祭品，拋入水中。他們認(rèn)為，進(jìn)入天井的死者會(huì)通過(guò)一個(gè)地下黑暗世界，并得到重生。

潛水者也確實(shí)在洞穴中發(fā)現(xiàn)了人類骸骨、人造器皿、壁畫等，這也許可以為探索古代瑪雅文明提供線索。當(dāng)然，洞穴也是一個(gè)完整的生態(tài)系統(tǒng)，有魚類、龜、蝙蝠，以及延伸至水下的樹根等， 潛水者也發(fā)現(xiàn)了已滅絕的動(dòng)物的化石。

專家們?cè)跒檫@個(gè)奇特的水下世界測(cè)量、拍攝、記錄、繪制地圖的同時(shí)，也擔(dān)憂游客蜂擁而至，把各種生活垃圾、糞便、化學(xué)物質(zhì)排入水中，污染水源，可能只需幾十年就將這千百萬(wàn)年才在地球上形成的獨(dú)特環(huán)境破壞。因此，大家應(yīng)當(dāng)共同保護(hù)這個(gè)珍貴的自然遺產(chǎn)。

這些鐘形巖石位于尤卡坦半島某個(gè)天井下40米深處，被稱為“地獄之鐘”。