2022，萌虎下山

簡麗莎

身強力壯、“武器”精良的老虎是叢林中的頂級掠食者。過去，人類曾視之為猛獸，欲除之而后快;但如今，人們心目中的猛虎漸漸變成了需要悉心保護的“萌虎”。

2022年是中國虎年，讓我們來看看，“萌虎”有哪些特殊的本領？在野外還能見到老虎嗎？

十二生肖的替補隊員——老虎

在中國十二生肖中，老虎位居第三。但原本在十二生肖中其實是沒有老虎的位置的，它是怎么擠進十二生肖名單的？

傳說，原先十二生肖名單里位列第三的是獅子，但是獅子成名之后就在人間為所欲為，還很兇殘。玉皇大帝知道后就想把獅子除名，但是他又擔心脾氣暴躁的獅子來鬧事，而且將獅子除名之后，誰來代替它呢？

太上老君給玉皇大帝提了個建議——給殿前的虎衛士封個屬相。于是玉皇大帝召見虎衛士，命他去捉拿在人間作惡的獅子?；⑿l士到了人間，看到不僅獅子做壞事，其他動物也跟著胡作非為。虎衛士清楚自己無法以一敵多，最好的辦法就是“擒賊先擒王”。于是他先與獅子開戰，之后又挑戰了當時最厲害的其他兩種動物——熊和野豬，結果虎衛士都打贏了。其他野獸見狀嚇壞了，躲到了森林荒野，不敢再出來作惡?；氐教焱ブ螅窕蚀蟮垡蚧⑿l士連勝三頭猛獸，在他額頭上刻下了三橫，并將老虎列入了十二生肖名單中。

后來，東海龜怪帶著蝦兵蟹將侵擾人間，虎衛士又被派到人間平亂，他憑借高強的武藝，咬死了龜怪。為了嘉獎虎衛士，玉皇大帝在他額頭的三橫上添了一豎，于是老虎額頭上就有了一個“王”字。

老虎起源于中國

生物學家一般認為最早的老虎，即古中華虎（又名古中華豹），出現于200萬年前的中國華北地區，是現在所有老虎的祖先。

在中國，不同民族的生肖略有不同，比如海南省五指山市毛道的黎族十二生肖中有蟲、貓、魚、肉和人，云南哀牢山彝族十二生肖中穿山甲代替了龍，等等。其他國家也有十二生肖，比如日本、越南等亞洲國家和非洲的埃及等，這些國家的十二生肖與中國的也不完全相同，比如埃及十二生肖中有驢、蟹、鱷等。

老虎的秘密技能

擬聲專家

在一片叢林中，一只落單的水鹿正在吃草，“撲克、撲克”，它豎起耳朵仔細聽，又聽到了同樣的聲音。它興奮了起來，這是同伴發出的聲音，它就要找到大部隊了。這只水鹿朝聲音的方向走去，卻不知自己離危險越來越近了——那其實是老虎在模仿水鹿的聲音。

人們還發現，老虎不僅能模仿水鹿的聲音，還能模仿熊和其他動物的聲音，甚至還曾有人在動物園中錄下了老虎模仿過往車輛的聲音。

?爬樹高手

在童話故事中，老虎拜貓為師。貓擔心老虎學成之后吃掉自己，于是保留了一個絕招——爬樹。不出所料，老虎覺得自己很厲害了，就想將貓吃掉。誰知貓一躍就跳上了樹，不會爬樹的老虎只能站在樹下流口水。

一只孟加拉虎正在爬樹，試圖抓住躲在樹上的豹子。

但是在現實中，爬上樹的貓未必能保命，因為老虎也會爬樹。老虎的爪子很鋒利，能夠輕松扎入樹干中，它還擁有優秀的跳躍能力，一些老虎跳躍的高度可達5米。據報道，1969年，孟加拉國洪水爆發期間，許多老虎就是爬上了樹才躲過洪水的;1974年，在尼泊爾的奇旺國家公園，一只被激怒的老虎爬上了4.6米高的樹，將躲在上面的研究人員拉了下來。

爬樹時，老虎常常前爪抱樹，后爪蹬樹，就像電工上電線桿似的，爬下樹的時候也是慢慢下，距地面一兩米時才會跳下來。不過，老虎很少爬樹，爬樹的大都是年輕力壯的，這主要是因為老虎體型太大，爬樹消耗大量體力。而且，它們鐘愛的美食也不在樹上，又不需要躲避天敵，所以它們沒必要爬樹。

游泳健將

老虎是大型貓科動物，但是它不像大多數貓科動物那樣對水敬而遠之，反而愛玩水，這主要是為了在夏天降溫。老虎還是游泳健將，據研究記錄顯示，老虎能橫渡約30米寬的河面。在孟加拉國的孫德爾本斯濕地（目前世界上最大的野生老虎棲息地），人們還觀察到孟加拉虎從一個島嶼游到另一個島嶼。

這種白虎是孟加拉虎的一個變種，它的毛呈白色是因為缺少某種色素。它正在潛泳。

老虎游泳時，通常將頭露出水面，不過在一些特殊情況下，比如在野外伏擊獵物時，它們也會潛水;而在動物園里，經過訓練的老虎可以輕松潛入水中拿到掉落在水中的肉。

老虎之所以擅長游泳，除了因為它們有發達的肌肉，還因為它們有帶蹼的爪子。這個結構類似于鴨掌，劃水時能產生更大的推力。

優秀的夜行俠

盡管老虎大多數時候在白天出來打獵，但卻是夜間捕獵的好手，這是因為它有一雙夜視眼。

白天，老虎的視力和人類差不多，只是它們不像我們一樣能看到物體的細節。到了晚上，它們的夜視能力比我們強了好幾倍。這是因為它們有寬而圓的瞳孔，晶狀體也比人類的大，這能讓更多的光線進入眼睛，使它們晚上也能看得很清楚。此外，老虎眼睛里還有一個叫做透明絨氈層的結構，這個結構能將越過視網膜的光線反射回視網膜，刺激視網膜的視覺細胞，使老虎在弱光的條件下也能看清。F713CF8A-578A-4063-8BE3-7450EC1769A2

誰是老虎的天敵？

老虎雖被稱為百獸之王，是頂級的捕食者，但它們已經瀕臨滅絕。全世界曾有約10萬只老虎，分屬9個老虎亞種，現在野生老虎不到4000只，僅存6個亞種。

老虎的天敵只有一個，那就是人類。

變小的老虎家園

老虎成年之后會建立自己的領地，通常獵物多的地方，領地面積較小。比如在印度，一只老虎的領地面積為20至50平方千米，但是在中國的東北，一只野生東北虎的領地面積在200至700平方千米之間。

然而，由于人類發展農業，砍伐森林，建造村莊、修建道路，使老虎的獵物減少，領地也在不斷縮小，據統計，目前老虎的原始棲息地僅剩7%，棲息地被破壞正是老虎瀕臨滅絕的原因之一。

百獸之王被追殺

另一個導致老虎瀕危的原因是人類的獵殺。老虎的皮毛被視為身份的象征，老虎的骨頭被當做滋補品和藥物。從19世紀到20世紀，老虎曾被大規模獵殺，當時在印度的英國貴族以獵殺老虎為榮，許多人通過賣老虎皮和器官發家致富。20世紀70年代，一張老虎皮在英國可以賣到約2.6萬元人民幣。

在野外，大多數老虎不會主動攻擊人類，從未見過人類的老虎初次看到人類時還會繞道走。但是隨著人類侵占它們的領地，它們與人類面對面的機會增多，也就會出現老虎傷人的事件。

20世紀五六十年代，中國也曾有過大范圍的獵虎事件。當時，野生華南虎的數量還有約4000只，如今野外已經沒有華南虎，20世紀90年代，中國野生東北虎就僅剩幾只。

天敵變身為保護者

老虎數量銳減使人類意識到要保護它們，不然它們會像恐龍一樣滅絕。

在中國黑龍江省有一個叫東北虎林園的地方，那是世界上最大的東北虎種源繁育基地，那里生活著上千只人工繁育的東北虎。專家們希望通過訓練，讓東北虎重回山林。

他們挑選了一只身體素質優秀，野性最強，又很聰明的母虎作為第一只放歸對象。但是，這只母虎被人類伺候慣了，野外生存能力很差。剛開始，它連怎么捕食鹿和野豬（這兩種獵物是野生老虎最喜歡的）都不會，追上了豬，它竟然跟豬玩起來;給它一頭鹿，它不知道怎么才能吃到鹿肉。經過訓練，這只母虎才漸漸學會了一些野外生存的技巧。

現在，這只母虎已經生下了4只虎寶寶，它帶著自己的寶寶在半野外狀態的野化訓練區生活，為以后野外放歸做準備。

在人們的保護下，中國野生東北虎的數量在緩慢增加，從2017年的27只，到2021年又新增了10只。

鐵籠中的老虎

在全球范圍內，圈養的老虎比在野外生活的要多得多，僅在中國就有數千只圈養的老虎。這些老虎絕大部分是人工繁育的，它們有的生活在研究基地，有的則住在動物園，還有的在馬戲團。

在中國，人工繁育的圈養老虎同樣受法律保護，不過圈養老虎的生命并不真的安全。在馬戲團，為了讓老虎學會跳火圈等表演，馴獸師會鞭打老虎，逼迫它跳過去，老虎被燒傷也是常有的。為了防止老虎逃跑，沒有表演時工作人員會將它們關在狹小的鐵籠里。

東北虎林園里的老虎抓住了飼養員放入圈養區的珍珠雞。