簡麗莎

身強力壯、“武器”精良的老虎是叢林中的頂級掠食者。過去,人類曾視之為猛獸,欲除之而后快;但如今,人們心目中的猛虎漸漸變成了需要悉心保護的“萌虎”。
2022年是中國虎年,讓我們來看看,“萌虎”有哪些特殊的本領?在野外還能見到老虎嗎?
在中國十二生肖中,老虎位居第三。但原本在十二生肖中其實是沒有老虎的位置的,它是怎么擠進十二生肖名單的?
傳說,原先十二生肖名單里位列第三的是獅子,但是獅子成名之后就在人間為所欲為,還很兇殘。玉皇大帝知道后就想把獅子除名,但是他又擔心脾氣暴躁的獅子來鬧事,而且將獅子除名之后,誰來代替它呢?
太上老君給玉皇大帝提了個建議——給殿前的虎衛士封個屬相。于是玉皇大帝召見虎衛士,命他去捉拿在人間作惡的獅子?;⑿l士到了人間,看到不僅獅子做壞事,其他動物也跟著胡作非為。虎衛士清楚自己無法以一敵多,最好的辦法就是“擒賊先擒王”。于是他先與獅子開戰,之后又挑戰了當時最厲害的其他兩種動物——熊和野豬,結果虎衛士都打贏了。其他野獸見狀嚇壞了,躲到了森林荒野,不敢再出來作惡?;氐教焱ブ螅窕蚀蟮垡蚧⑿l士連勝三頭猛獸,在他額頭上刻下了三橫,并將老虎列入了十二生肖名單中。
后來,東海龜怪帶著蝦兵蟹將侵擾人間,虎衛士又被派到人間平亂,他憑借高強的武藝,咬死了龜怪。為了嘉獎虎衛士,玉皇大帝在他額頭的三橫上添了一豎,于是老虎額頭上就有了一個“王”字。
生物學家一般認為最早的老虎,即古中華虎(又名古中華豹),出現于200萬年前的中國華北地區,是現在所有老虎的祖先。
在中國,不同民族的生肖略有不同,比如海南省五指山市毛道的黎族十二生肖中有蟲、貓、魚、肉和人,云南哀牢山彝族十二生肖中穿山甲代替了龍,等等。其他國家也有十二生肖,比如日本、越南等亞洲國家和非洲的埃及等,這些國家的十二生肖與中國的也不完全相同,比如埃及十二生肖中有驢、蟹、鱷等。
在一片叢林中,一只落單的水鹿正在吃草,“撲克、撲克”,它豎起耳朵仔細聽,又聽到了同樣的聲音。它興奮了起來,這是同伴發出的聲音,它就要找到大部隊了。這只水鹿朝聲音的方向走去,卻不知自己離危險越來越近了——那其實是老虎在模仿水鹿的聲音。
人們還發現,老虎不僅能模仿水鹿的聲音,還能模仿熊和其他動物的聲音,甚至還曾有人在動物園中錄下了老虎模仿過往車輛的聲音。
在童話故事中,老虎拜貓為師。貓擔心老虎學成之后吃掉自己,于是保留了一個絕招——爬樹。不出所料,老虎覺得自己很厲害了,就想將貓吃掉。誰知貓一躍就跳上了樹,不會爬樹的老虎只能站在樹下流口水。

一只孟加拉虎正在爬樹,試圖抓住躲在樹上的豹子。
但是在現實中,爬上樹的貓未必能保命,因為老虎也會爬樹。老虎的爪子很鋒利,能夠輕松扎入樹干中,它還擁有優秀的跳躍能力,一些老虎跳躍的高度可達5米。據報道,1969年,孟加拉國洪水爆發期間,許多老虎就是爬上了樹才躲過洪水的;1974年,在尼泊爾的奇旺國家公園,一只被激怒的老虎爬上了4.6米高的樹,將躲在上面的研究人員拉了下來。
爬樹時,老虎常常前爪抱樹,后爪蹬樹,就像電工上電線桿似的,爬下樹的時候也是慢慢下,距地面一兩米時才會跳下來。不過,老虎很少爬樹,爬樹的大都是年輕力壯的,這主要是因為老虎體型太大,爬樹消耗大量體力。而且,它們鐘愛的美食也不在樹上,又不需要躲避天敵,所以它們沒必要爬樹。
老虎是大型貓科動物,但是它不像大多數貓科動物那樣對水敬而遠之,反而愛玩水,這主要是為了在夏天降溫。老虎還是游泳健將,據研究記錄顯示,老虎能橫渡約30米寬的河面。在孟加拉國的孫德爾本斯濕地(目前世界上最大的野生老虎棲息地),人們還觀察到孟加拉虎從一個島嶼游到另一個島嶼。

這種白虎是孟加拉虎的一個變種,它的毛呈白色是因為缺少某種色素。它正在潛泳。
老虎游泳時,通常將頭露出水面,不過在一些特殊情況下,比如在野外伏擊獵物時,它們也會潛水;而在動物園里,經過訓練的老虎可以輕松潛入水中拿到掉落在水中的肉。
老虎之所以擅長游泳,除了因為它們有發達的肌肉,還因為它們有帶蹼的爪子。這個結構類似于鴨掌,劃水時能產生更大的推力。
盡管老虎大多數時候在白天出來打獵,但卻是夜間捕獵的好手,這是因為它有一雙夜視眼。
白天,老虎的視力和人類差不多,只是它們不像我們一樣能看到物體的細節。到了晚上,它們的夜視能力比我們強了好幾倍。這是因為它們有寬而圓的瞳孔,晶狀體也比人類的大,這能讓更多的光線進入眼睛,使它們晚上也能看得很清楚。此外,老虎眼睛里還有一個叫做透明絨氈層的結構,這個結構能將越過視網膜的光線反射回視網膜,刺激視網膜的視覺細胞,使老虎在弱光的條件下也能看清。F713CF8A-578A-4063-8BE3-7450EC1769A2
老虎雖被稱為百獸之王,是頂級的捕食者,但它們已經瀕臨滅絕。全世界曾有約10萬只老虎,分屬9個老虎亞種,現在野生老虎不到4000只,僅存6個亞種。
老虎的天敵只有一個,那就是人類。

老虎成年之后會建立自己的領地,通常獵物多的地方,領地面積較小。比如在印度,一只老虎的領地面積為20至50平方千米,但是在中國的東北,一只野生東北虎的領地面積在200至700平方千米之間。
然而,由于人類發展農業,砍伐森林,建造村莊、修建道路,使老虎的獵物減少,領地也在不斷縮小,據統計,目前老虎的原始棲息地僅剩7%,棲息地被破壞正是老虎瀕臨滅絕的原因之一。
另一個導致老虎瀕危的原因是人類的獵殺。老虎的皮毛被視為身份的象征,老虎的骨頭被當做滋補品和藥物。從19世紀到20世紀,老虎曾被大規模獵殺,當時在印度的英國貴族以獵殺老虎為榮,許多人通過賣老虎皮和器官發家致富。20世紀70年代,一張老虎皮在英國可以賣到約2.6萬元人民幣。

在野外,大多數老虎不會主動攻擊人類,從未見過人類的老虎初次看到人類時還會繞道走。但是隨著人類侵占它們的領地,它們與人類面對面的機會增多,也就會出現老虎傷人的事件。
20世紀五六十年代,中國也曾有過大范圍的獵虎事件。當時,野生華南虎的數量還有約4000只,如今野外已經沒有華南虎,20世紀90年代,中國野生東北虎就僅剩幾只。
老虎數量銳減使人類意識到要保護它們,不然它們會像恐龍一樣滅絕。
在中國黑龍江省有一個叫東北虎林園的地方,那是世界上最大的東北虎種源繁育基地,那里生活著上千只人工繁育的東北虎。專家們希望通過訓練,讓東北虎重回山林。
他們挑選了一只身體素質優秀,野性最強,又很聰明的母虎作為第一只放歸對象。但是,這只母虎被人類伺候慣了,野外生存能力很差。剛開始,它連怎么捕食鹿和野豬(這兩種獵物是野生老虎最喜歡的)都不會,追上了豬,它竟然跟豬玩起來;給它一頭鹿,它不知道怎么才能吃到鹿肉。經過訓練,這只母虎才漸漸學會了一些野外生存的技巧。
現在,這只母虎已經生下了4只虎寶寶,它帶著自己的寶寶在半野外狀態的野化訓練區生活,為以后野外放歸做準備。
在人們的保護下,中國野生東北虎的數量在緩慢增加,從2017年的27只,到2021年又新增了10只。
在全球范圍內,圈養的老虎比在野外生活的要多得多,僅在中國就有數千只圈養的老虎。這些老虎絕大部分是人工繁育的,它們有的生活在研究基地,有的則住在動物園,還有的在馬戲團。

在中國,人工繁育的圈養老虎同樣受法律保護,不過圈養老虎的生命并不真的安全。在馬戲團,為了讓老虎學會跳火圈等表演,馴獸師會鞭打老虎,逼迫它跳過去,老虎被燒傷也是常有的。為了防止老虎逃跑,沒有表演時工作人員會將它們關在狹小的鐵籠里。

東北虎林園里的老虎抓住了飼養員放入圈養區的珍珠雞。
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