倚東風（一）

作者簡介：新浪微博：@歸歸歸歸噓

歸墟，南方人。2014年開始發表短篇，作品散見于《花火》《飛魔幻》《愛格》等雜志，擅長寫作文風細膩的古代言情小說，偶爾嘗試輕松風格。

作品簡介：

世人都以為秦荀起兵是為皇位，可只有他自己知道，十年經營，權傾朝野，只為一人。

哪怕她步步引誘，設下死局，他也甘之如飴。

桀驁權臣×腹黑太后，強強相爭，棋逢對手！

（特別聲明：因連載需要，部分情節在連載過程中做了刪改、調整，最終故事情節以實際出版為準！）

正文：

元寧九年臘月十七，雍州紫云渡，黃昏將近，天邊烏云層層疊疊地堆砌著，寒風卷起霜雪，店小二坐在門口，瞅了眼天色，轉身正要進里屋，一陣馬蹄聲由遠及近傳來，為首者身披鴉色大氅，劍眉星目，右頰有道一寸來長的舊疤，儼然是行伍之人。

那一行人勒停馬，每人腰邊都佩著馬刀，神色肅穆。

店小二吃了一驚，忙道：“今夜有雪，小店已經打烊了。”

為首之人翻身下馬，拱手行了一禮：“我與幾位兄弟從北地遠道而來，趕了一天路，不知店家能否提供些飯食？”

店小二張口，上下牙凍得直打戰，掌柜放下賬本走了出來，笑著相迎：“還有炙羊肉和溫酒，客官們不嫌棄的話，便進來歇歇腳。”

入夜后，風雪更密，店小二將馬匹拴好，喂了糧草，小步跑進茶館，抖落一身積雪。

一行人已經在茶館里頭坐下，將兩張木桌拼在一起，一邊烤火取暖，一邊等著上飯，時不時插科打諢兩句。

店小二去后廚晚了些，又挨了掌柜一頓訓，嘟囔著道：“說了關店，是他們非要進來的，七八匹馬要打點，我一個人怎么忙得開？”

掌柜五十來歲，年輕時在北地參過軍，眼力、見識都在他之上，于是斥道：“沒瞧見那些人的佩刀嗎？看形制應該是北地軍中的樣式，這時節趕著入京的貴客，哪里是你我得罪得起的？”

訓完，不放心這個愣頭青獨自應付一屋子人，掌柜便將店小二留在后廚燒火，自己捧著兩大盤炙羊肉出去。

那些人飲了些酒，面色微醺，掌柜送完羊肉便想借口離開，為首之人喚住他：“我有些事，想向掌柜討教。”

他拋來一枚碎銀，掌柜接住，賠笑道：“客官想知道些什么？小店偏僻，消息也不大靈通。”

那人問他：“陛下的病情，掌柜可聽說了？”

“官家陸續病了兩年，這是端國上下都知道的事。不過官家半年前就開始讓東宮監國，傳言說連輔政大臣的人選都定好了，怕是要托孤。”說到這里，掌柜嘆了口氣，“官家仁厚，可惜只有東宮這一位皇子，必定是寵愛的，據說性情養得過于嬌弱了。”

過了小會兒，那人又問：“皇后呢？就沒有關于她的傳聞？”

“小薛后？”掌柜愣了愣，“小薛后性子嫻靜，幾年前入宮受封后一直在御前伺候，與東宮相處融洽，倒是極少聽說這位娘娘的事情。”

他晃了晃杯底的酒，說道：“掌柜這酒釀得不錯，等有空了，我定來討教方子。”

掌柜亦笑：“客官若喜歡，盡管多飲些。”

“還有一件事，想要討教掌柜。”他抬起眸，一雙琥珀色眼瞳在燭火的映照下，越發像是質地上好的琉璃，“凌王與官家一母同胞，東宮年幼，京中可傳過凌王屬意皇位？”

琥珀色眼瞳是北蚩人才有的特征，見他竟生了這般模樣，掌柜不由得驚駭，連舌頭也不利索起來：“妄……妄議天家之事可是要殺頭的，客官莫要多問了。”

他笑了笑，只道：“有勞掌柜。”

掌柜進了后廚，背上冷汗涔涔，他一巴掌扇起倚在灶臺邊烤火的店小二，低聲道：“快些把飯食熱好送過去。”

店小二不明所以，捂著腦袋悶聲哼了幾句，端起托盤出去，那行人已經離去，留了錠銀子在桌上。

他收起銀子，喜不自禁，去后廚稟告掌柜。

掌柜坐在灶膛前烤火，斜倚著墻壁，雙目微合，似是在打盹。他連喚數聲，見掌柜仍無反應，壯著膽子輕輕拍了下。

紙糊的窗戶上不知怎的破了一個洞，北風倒灌進來，掌柜的身子軟軟地倒了下去，心口插著一支弩箭，還在流血。

店小二探過鼻息，隨即連滾帶爬地逃向后院，連銀子掉了，也顧不上撿。

后院的馬匹早就沒了蹤影，一地泥濘雪水，那一行馬蹄依稀是往南去，再過數百里，就是雍州兵營……

第一章·驚變

元寧九年冬月第一場雪，落得比以往要大許多，及至黃昏終于止住，整座宮闕掩于皚皚白雪之下，一眼望去盡是肅殺寒意。

薛縈坐在偏殿里剪燈花，蕭琰服過藥后睡下，承明殿里有醫官和宮人看守，無須她時刻陪在御前。

大概是困得厲害，她竟也無夢無魘地睡了會兒，醒來時外頭廊上點了宮燈，等候在帳外的女官絳珠輕聲說道：“娘娘，方才太子殿下過來了，見娘娘睡著，故在外殿等候，說是等娘娘醒了，一道去承明殿請安。”

薛縈起身，吩咐絳珠：“讓太子入殿等候。”

她匆忙梳洗過，見到蕭鈺，小小的人兒，擁在狐裘里，只露出一張瓷白的面孔，大大的眼睛遮掩在鴉羽似的睫毛之下。他是一個生得精致的孩子，所有見過他的人都這樣說，甚至于，過于女氣了。

蕭鈺向她行禮，見蕭鈺一雙小手凍得通紅，薛縈遞去一個暖爐。他卻沒有接，輕拽了一下薛縈的衣袖，小聲央求道：“若父皇還在歇息，娘娘便不要帶兒臣進去請安，免得擾了父皇清寧。”

明帝蕭琰寬厚仁德，唯獨在養育儲君一事上甚是嚴苛。薛縈不止一次瞧見他怒極時起身，隨手抄起一卷書便敲打蕭鈺，也難怪蕭鈺會怕他父親。

寒風刮過，長廊上掛著的宮燈搖曳起來，薛縈牽過蕭鈺的手，低聲道：“殿下每日都要去請安，今日自然不能例外。”

蕭鈺緊跟在她身后，多半是不太情愿的。

入了承明殿，正逢宮人呈上晚膳，無外乎是一些清淡菜肴和藥粥，薛縈與蕭鈺一道行過禮，于殿下等候。

承明殿的地龍要燒得暖和很多，薛縈站了一會兒竟有點犯困，不多時聽見小黃門過來傳喚太子，當即清醒過來，輕輕拍了一下蕭鈺的小腦袋，道：“去吧！”

君父照例是要考查《治國策》的，蕭鈺記得不熟，磕磕巴巴，還未背到一半就被蕭琰打斷，怒斥幾句，就將他逐了出去。

小黃門奉命將他送回東宮，經過殿下，他復又向薛縈行禮道別，一雙眼眸忍著淚，紅通通的。

薛縈心中默嘆，上前伺候蕭琰用藥，柔聲說道：“殿下年幼，畢竟還只是個九歲的孩子，陛下不宜操之過急。”若是平常，她斷然不敢當著蕭琰的面徑直為蕭鈺求情，可今夜見他委屈至極，心中多少有些不忍。

蕭琰拾起一枚加應子，含在嘴里除去藥湯殘余的苦味，眉頭緊鎖著，卻不說話。

薛縈知曉怕是自己的話觸犯到他，于是笑了笑，又道：“方才是臣妾失禮，臣妾一介婦人，原本不應過問東宮之事。”

“并不是怪你，只是這孩子太不成器，平日太師布置的課業總完成不了，連朕親自督促，也不見起色。”蕭琰道，“你疼愛他，自是好的，可一味勸說不加管束，便是害他。”

薛縈點頭，準備聽他訓斥，蕭琰卻收了怒容，緩和神色，與她說道：“一個月前北蚩南下，寧州又打了場勝仗。年關將近，朕召了寧州刺史秦荀入京領賞，以示嘉獎。”

秦荀這個名字，薛縈從旁人口中聽到過許多遍。

世人最為津津樂道的是元寧五年那一役，北蚩越過邊境攻到寧州城下，秦荀主動請纓，率一小支騎兵從側門出城，繞道偷襲敵方兵營，施計縱火焚了輜重糧草。不料北蚩的右將軍阿渾邪發現異常，率兵追截，秦荀單槍匹馬迎戰，將阿渾邪斬于馬下。那年寧州的冬天提前到來，北蚩被迫退兵，秦荀因此名揚北地，一路晉升，官至寧州刺史。

秦荀常年戍守邊境，執掌二十萬寧州軍，薛縈與他無過多交集，也僅在去年春狩時見過他。

蕭琰對這位寧州刺史一向青睞，數次在朝堂上夸贊他的軍功。

此番蕭琰主動和她談起秦荀，薛縈不知他的用意，只好說道：“臣妾駑鈍，朝堂上的事情，一概是不太清楚的。”

“去年西青山春狩，你與女官走散，是他將你救出，皇后可還記得此事？”蕭琰看著她，目光幽深。

薛縈素來避諱提及這樁舊事，低頭避過他的注視，輕聲道：“臣妾……”

“皇后總是這樣謹慎，鮮少過問朝堂的事，恨不得將自己藏起來。”蕭琰打斷她，“儲君尚未長成，京中不乏對這皇位虎視眈眈者，眼下的局面，皇后心里分明清楚得很。”

他話中之意，指的是與他一母同胞的凌王。

蕭琰膝下只有一位皇子，早早立為儲君，可太子年幼，難以執掌大權，況且前朝便是亡在幼主手中。朝臣們私下多有議論，也不乏公然上書請他改立儲君者，都被他賞了一頓廷杖。

朝臣們背地里的議論倒也算不得什么，更令蕭琰傷神的是，與尚未長成的皇孫相較，太后似乎也更傾向改立次子凌王為儲。

便是在生母的脅迫勸說之下，蕭琰不得不分了些實權給胞弟，雖然之后蕭琰想法子迫使他之藩去了南邊的封地，但他手底下多少有點兵將。現今蕭琰病重，凌王以公務繁忙為由，久未歸京，一番舉動令他起了疑心，便逐漸謀劃起來。

薛縈道：“陛下正值壯年，太子殿下得陛下悉心教養，也無須臣妾為他過多操持。”

蕭琰靠在金絲繡邊的軟枕上，半瞇著眸子，道：“朕覺得乏了，你回含涼殿吧！”

不知何時，雪又下了起來，深及膝蓋。絳珠去傳喚步輦，薛縈立在殿外等候，風卷著雪撲面而來，廊下宮燈不久也覆上一層薄薄霜色。她靜默地望著，便不由得出了神。

直至內侍抬了步輦過來，薛縈才收回心緒，伸手接住一片落雪，對絳珠說道：“你去趟東宮，若殿下還未睡，將他接來含涼殿。”

那雪花很快融化在掌心，涼意絲絲沁入，擴散至四肢百骸。

回到含涼殿，薛縈命宮人添置炭爐，將九支銅制燭臺點上，照得宮室內明亮如晝。待一切準備妥當，絳珠正好攜蕭鈺到了殿外，薛縈屏退宮人，只讓蕭鈺入殿。

蕭鈺有些發蒙，旋即手里被塞了一卷書，正是在承明殿請安時背誦的《治國策》。

薛縈笑意盈盈：“冬夜天黑得早，殿下如果晚間無事，就來含涼殿背書吧！”

之后幾日，太子再去承明殿請安，竟意外地沒有惹怒明帝。

薛縈用白玉調羹輕輕攪動，只盼著湯藥快些涼下來。蕭琰正批閱奏疏，御筆朱批，只稍抬眸便可窺見其中內容，她卻不敢多看。

等他批完奏疏，藥也差不多溫度剛好。薛縈遞上，他一飲而盡，用素絹拭去唇邊藥漬，道：“太子近來表現好了些，想必是你教導了他。”

“臣妾才疏學淺，只能敦促殿下閑暇時多讀些書，將來好為陛下分憂。”薛縈頓了頓，才說，“殿下念書好些年，身邊也沒有伴讀，不過近來和臣妾提起，想討要一個伴讀。聽說是梁大人家的公子，年長他兩歲，是在國子監認識的。”

蕭琰神色冷下幾分，似有不悅：“讓他安心念書，莫要想這些無用的事。”

薛縈本想為他再爭取幾句，瞧見蕭琰的神情，將話咽了下去。

“他似乎從小就喜歡同你親近，有什么事，也極少與朕說。”蕭琰道，“當初許你中宮之位，朕其實是存了私心的。”

薛縈福了福身：“臣妾知曉，日后必定盡力輔佐殿下。”

而后他又問了后宮諸事，蕭琰不喜女色，妃嬪原本就不多。靈毓皇后仙逝以后，他下令遣送走幾位妃嬪，剩下的都安分守己地待在各自宮中，倒是給薛縈打理后宮省去不少麻煩。

略微答過幾句，蕭琰便讓她回去了。

從承明殿出來，回廊下遠遠立著一人，身著絳色官袍，長身玉立，樣貌看起來甚是清俊。

或許是相隔太遠，或者是教漫天風雪遮住了視線，薛縈看不真切他的眉目，便這樣遙遙望了一眼。縱然只是這一剎的相逢，竟也令那人發覺了，向她叩首行了一禮。

她沒有做過多停留，轉身離去，絳珠跟了上來，將她扶上步輦。

“方才給娘娘行禮的人，是大理寺少卿謝懷虛，聽聞陛下召他入宮，是為了商議開春后大赦犯人祈福之事。”絳珠壓低了聲音，同她說道。

薛縈淡淡應了聲，垂下眸：“陛下興許是想為東宮祈福。”

那夜薛縈讓宮人將熏香換成安息香，縱然如此，她睡得依舊不安穩。前塵舊事攜卷風雪一并涌入夢中，恍若又回到了十三歲那年，她與父親從寧州回到京中，入宮拜謁已成為皇后的堂姐。那時堂姐懷孕八月有余，腹部高高隆起，她將手覆了上去，感知到胎動，忍不住發出小小驚呼。

堂姐溫柔地笑著，要她快些定下夫家，只待及笄，便嫁過去。她兩靨緋紅，悄聲告訴堂姐，父親為她許了親，是他的故友謝家，謝家公子幼時與她同窗讀書，算是知根知底的。

而后堂姐難產而亡，薛家遭難，又逢謝家伯伯病故，謝家公子須守滿三年孝才能娶她過門。她滿心歡喜地等待著，卻不承想，等來的竟是天子下旨，命她入宮。

天子心系靈毓皇后，有意立她所出的皇子蕭鈺為儲，召她入宮，實則是為了給蕭鈺尋個品性賢淑的養母。

她父親是不愿意的，但與薛家滿門的前程相比，父親的這點抗爭又算得了什么？

及至后來，謝懷虛考取功名，入京為官，她才又見到他。

那時她立在珠簾后，見他從容叩拜，稱呼她“娘娘”，從此與旁人無異。

入宮數年，她從妃位一路升至皇后，依照天子的旨意，安撫后宮，養育儲君，也許心里早已將他放下，只是寂靜無人時，終究還是會想起這個人、這些事。

蕭琰的病，是在臘八節過后變得嚴重起來。

宮里熬制了臘八粥，蕭琰嘴里苦澀，命小黃門取了半碗。粥已經有點涼了，但他執意要吃，于是小黃門呈上去，結果當夜他就因再度受寒而高熱不退。

薛縈趕去時，承明殿亂成一團，太后和各宮妃嬪皆在，如花似玉的年輕妃嬪們一個個哭得梨花帶雨，而那位呈粥的小黃門已被杖斃于殿外。

蕭琰從昏睡中醒來，聞見哭聲，心中更是煩悶，冷聲斥退妃嬪，留下太后與薛縈。

她以為這對母子有話要說，正要回避，忽被蕭琰喚住。

蕭琰支撐著起身，聲音虛弱，看著太后道：“朕有話要與皇后說，還請母后先去偏殿稍事歇息。”

聽他這樣說，太后不免驚訝，離開前淡淡地掃了薛縈一眼，薛縈佯裝不知，屈身向她見禮。

薛縈取了軟枕給他墊在身后靠著，饒是如此，蕭琰仍有些吃力。

“朕興許熬不過年關了。”他緩緩說道，“太子性情頑劣，這幾年承蒙你的照拂。薛家教出來的女兒定是不會差的。待朕百年之后，望皇后繼續輔佐太子。”

與他相伴數載，兩人之間雖無夫妻情分，現下聽他交代身后事，薛縈心里生出悲戚，點頭應允。

蕭琰繼續說道：“儲君年幼，凌王與朕一母同胞，如今有詔仍不歸京中，私下里許是在謀劃，恐怕太后心里也更偏向那位。如果真到了那時，羽林軍的兵力部署用來護衛宮城定是夠了的，你不必顧慮太多，安然保鈺兒繼位即可。”

薛縈眼中有了水意，道：“臣妾知曉。”

他忽然握住她的手，薛縈愣怔，下意識便要將手抽出，可他使了些力氣壓制住她，道：“朕下旨召你入宮那時，原是知道你已經許了親的。可鈺兒年幼，宮里頭那些妃嬪都想競相誕下皇嗣，朕不放心將他交給別人照看，思來想去，便只有你了。”

薛縈入京時，便做好打算替他蕭家打一輩子長工，掛個虛銜在宮中，撫育小外甥，安分地守著紅墻碧瓦了此一生。

蕭琰這般與她說心里話，倒有點體恤臣下的意味。

她定住心神，道：“在我心里，陛下是大端國的君主，是阿姐的夫婿，我從未想過逾越。”

蕭琰緩緩說道：“日后朝局穩定，待鈺兒親政，你若是想離開，便尋個法子出宮吧，對外就說是病歿了。”

薛縈道：“我從小便沒有母親，兩年前父親也過世了，世間之大，除了陛下賜給我的含涼殿，已無處可去。”

聞言，蕭琰松開手，輕輕拍了下她的肩。

“在我很小的時候，家父常外出游歷，嬤嬤們照顧我并不細致，我害了一場大病，險些丟命。阿姐知道了，將我接去她的院子里照顧，這才好轉起來。在阿姐入宮成為陛下的皇后之前，我都是長在她的身邊。”薛縈抬眸，一雙眼澄澈清亮，“阿姐難產而亡，殿下也是從小沒了母親，我雖不能替代他的生母，但至少，不會容許旁人欺負他。”

蕭琰頓了片刻，才道：“你心底柔善，把鈺兒托付給你，朕很放心。”

更漏聲重重，夜漸深，薛縈想起太后還在外殿等候，許是有話要和蕭琰說，忙收斂好情緒，向蕭琰見禮，退出內殿。經過那座紫檀木山水屏風，她瞧見蕭琰用帕子掩住口鼻猛然咳嗽，像是要把五臟六腑都咳出來。

他斷斷續續病了三年，整個人形銷骨立，如飄零在秋風中的一片枯葉，薛縈明白，他沒有多少時日了。

蕭琰的病牽動著整個后宮，此次他卻命妃嬪們按照位分輪流去御前伺候。眼看除夕臨近，明帝的病未有好轉，一日比一日嚴重起來，太后起先只在永寧宮設了佛龕上香禱祝，后來便提出要去京郊的清音寺為陛下祈福。

清音寺在靈虛山上，這時節無香客前來，山道幾乎被大雪封住，僅有寺里僧人清掃出的一條羊腸小道勉強可以通人。尚未天晴，若此時上山，再遇上一場雪，便要被困在寺里。

得知太后要出宮祈福，薛縈并不詫異，撥了幾位內侍與之同行，以便護衛，并親自打點所需行裝。

即使這樣，她去永寧宮請安，還是不免遭太后奚落。薛縈無視她話里夾槍帶棒之詞，見隨行的宮人物資準備妥當，福了福身便要告退。

太后斜靠在貴妃榻上，擁著狐裘暖爐，聽聞她要走，輕哼一聲：“本宮原本就沒提起要去靈虛山祈福之事，陛下要讓本宮去，本宮只好走這一趟。許是你在他面前提起了什么，才讓他非要趕在風雪天攆走本宮。”

薛縈并不將她的這番指摘放在心里，說道：“近來恐有變故，陛下是擔憂娘娘的安危。靈虛山地處京郊，僻靜幽遠，將娘娘安置在清音寺中，陛下也可放心些，還望娘娘體恤陛下身為人子的一番孝心。”

“京中分明好端端的，哪來的什么變故，定是你在我們母子之間挑撥了什么。”太后的聲調驟然尖銳起來，“他說要納你入宮，我便不同意。偏偏他就跟中了魔似的，非你不可，就跟當初他即位后不顧朝臣反對，立你族姐為后那般。你們姊妹二人都是托生來的狐媚子，這一世專去禍害了他。”

薛縈當即伏跪在地，也不為自己分辯，卻想，太后這般罵她，也算是變著法兒夸了她皮相生得還算不錯吧！

幸而她申斥了幾句，不再繼續往下說，讓宮人扶起薛縈。

罵得久了，她也心累，嘆了聲氣，緩和了語氣問薛縈：“陛下是糊涂了，可皇后當真覺得阿鈺這孩子，能擔此重任？”

薛縈順手撫平下裳的褶皺，笑了一笑，道：“娘娘，這是陛下心中所求，臣妾身為大端的皇后，所能做的，只有竭力助他達成。”

想要保東宮順利繼位，首先就要拔除凌王這一隱患。凌王離京數年，在宮中的耳目早已被蕭琰清理干凈，唯一能與他聯絡的便只有太后。將太后送去靈虛山，一來可以阻斷兩人私下里的書信往來，二來，也是為了防止宮變當真發生，兩軍若是在禁庭之中混戰，恐會傷到太后。

博山爐里投入新的香片，太后躲在裊裊青煙之后，目光有些閃爍：“他答應過本宮，不會傷害手足。”

薛縈道：“陛下應允了娘娘，自然是要做到的。”?次日清晨，太后出宮祈福，薛縈將太后的車駕送走，回到含涼殿，蕭鈺正等著她。

這個時辰，他應該已在國子監念書，薛縈來不及問他緣由，命絳珠去傳步輦，將他交與國子監的徐太師。蕭鈺三步并作兩步上前，抓住她的手，忙道：“父皇昨夜說了，兒臣近來表現尚可，準許兒臣歇息一日。”

聽聞這番說辭，薛縈仍不放心，詢問過他的近侍，這才松了口氣，牽著他一同入殿，喚宮人為他準備些吃食。

“兒臣不餓。”蕭鈺卻將小腦袋搖得跟撥浪鼓似的，顯然有點生氣，小聲道，“娘娘并不信我。”

薛縈起先是擔憂他無端逃學遭父親訓斥，卻沒料到他竟會在意方才那樣一件小事。焐熱了他的一雙小手，薛縈才笑著道：“我近來要煩憂的事有些多，若是怠慢殿下，請殿下恕罪。”

蕭鈺望了望她，似懂非懂的，想了會兒，低下頭道：“我也不是存心要與娘娘置氣。”

言罷，蕭鈺伏在她膝上，專心致志地用指尖描起她裙擺上繡著的花鳥圖樣。

小孩子就是這樣，不將情緒積在心底，可他長至如今歲數，仍不喜刀劍，對女兒家的東西甚是感興趣，未免陰柔了些，這點令薛縈犯難。

她任由思緒飄了很遠，忽聞蕭鈺喚她，聲音悶悶的：“姨母，我聽見照顧我的宮人們說，爹爹快要病死了。”

薛縈吃了一驚，慶幸眼下宮室里只有他們二人，未教旁人聽見。

她伸手將他攬到膝上抱著，低聲道：“不可以這樣喚我。”

蕭鈺掰著小手指頭，道：“可我從小就是這樣喊你的，我有母親，我的母親是靈毓皇后。爹爹說她生下我以后，就離宮遠游去啦！”

薛縈心中沒來由地泛起一縷酸澀，溫柔地道：“阿鈺以后要喚我娘娘，你是儲君，是大端未來的天子，別人私下里說的話，不可輕信。”

“可我一點也不想變得像爹爹那樣，成日忙碌，見了朝臣和各宮娘娘，也總是冷冰冰的。國子監讀書的公子們都有伴讀，偏我沒有。明明梁家小公子已經同意了當我的伴讀，可爹爹就是不允。”他迫切地道，“況且，大端沒有那樣的先例……”

“阿鈺。”薛縈揉了揉他的小腦袋，將他對父親的一腔怨念和控訴打斷，“你是陛下唯一的骨血，總歸是要面對這一切的。”

他霎時紅了鼻頭，細聲細氣地道：“可如果爹爹真的走了，我會害怕的。”

薛縈攬著他，聽見積雪壓斷窗外梧桐木的枝丫，心道：“我也害怕。”

雪天官道泥濘難行，駛出驛館才幾里路，一人一馬身上俱掛滿冰霜，信使緊握韁繩，揚起馬鞭奮力抽下，催促馬匹快行。

如此行了百來里，方才趕到下一處驛館，冒著風雪行路，人與馬匹都已是精疲力竭。信使不敢懈怠，喝了半碗熱湯，帶上炊餅、水囊，換上另一匹良駒復又趕路。

三日后，消息傳至京中，凌王聞悉今上病情加重，已放下手頭事務，啟程趕來。

蕭琰冷笑道：“難得他有這份心，下著大雪，也要千里迢迢從豫州趕來探視兄長。”

起先他屢次下詔，都被凌王以各種事由回絕，現今選在這樣的時機主動回京，難免不讓人生疑。

說完，他便又咳嗽起來，薛縈抬手為他撫背順氣，待氣息平穩，蕭琰道：“去把太子接來。”

現下東宮正在國子監念書，小黃門一去一回便要大半個時辰，薛縈陪他等待，靜默地坐在床邊。他雙眸闔著，呼吸急促，似是吃力得很。

小太子蕭鈺入殿時，腋下還挾著卷書，恭敬地向二人行過禮，立在不遠處，模樣看起來有些拘謹。

蕭琰沖他招手，示意他到自己跟前來。蕭鈺猶疑了一下，才朝他們二人走來，輕聲詢問道：“陛下召兒臣前來，可是有什么事嗎？”

蕭琰問他：“鈺兒近來在讀什么書？”

蕭鈺把書交給近侍，答道：“在學《孟子》里的文章，夫子布置了課業，待兒臣理解熟記了，再請陛下考查。”

“鈺兒以后要做一個仁德的君主，勤政愛民，開創盛世。”蕭琰眼底笑意溫和，撫了撫他頭上梳著的兩個小髻。

小太子將頭重重一點，道：“兒臣謹記陛下的教誨。”

他有些愣怔，分明張口還想與孩子說些話，想了片刻，卻轉首對薛縈道：“朕病得太久，恐把病氣渡給你們母子二人。皇后帶太子出去用午膳，今日不必將他送去國子監了。”

聽到父親這樣說，蕭鈺心中生出一陣小小的雀躍，與薛縈一道往外走去，轉身經過山水屏風，他停下步子，回首望向病榻上的父親，聲音軟軟糯糯：“爹爹的病，何時才能好起來？”

蕭琰笑著道：“等到年后開春，柳樹抽了嫩芽，鹿苑的梅花鹿長出新角，爹爹便能好起來了。”

蕭鈺想了會兒，終于下定決心，鼓起勇氣道：“那等爹爹政務不那么繁忙了，陪我去金明池邊放紙鳶好嗎？爹爹已有好幾年沒有和我去過了。”

望著懵懂無知的幼子，任憑蕭琰平日心腸再硬，此刻終究也變得柔軟。他合起雙掌，捏成小兔形狀：“等來年春暖，爹爹給鈺兒扎一只小兔紙鳶。”

宮燭將影子拉長，投到墻壁上，那小兔搖頭晃腦，憨態可掬，終于逗得蕭鈺展顏。

次日黃昏，蕭琰召集宰相與幾位老臣入宮，及至宮門落鎖，也未見朝臣們所乘的青篷馬車出宮。

睡到四更天，薛縈從夢魘中醒來，驚出一身冷汗。

絳珠擎著盞燭臺走來，以為她夜里口渴要喝水，喚內殿值守的宮娥去端些溫熱的蜂蜜水。薛寧搖頭，問絳珠道：“陛下今日召見的幾位大臣，如今還在宮中嗎？”

絳珠道：“聽承明殿值守的宮人說，陛下晚間時候命內侍收拾出暖閣，讓幾位大人暫時歇下了。”

他這樣著急召朝臣入宮，興許是感知到大限將至，預備欽定顧命大臣臨終托孤了。

薛縈忙披衣起身，吩咐絳珠道：“取面銅鏡來，本宮不放心，要親自去承明殿御前侍奉。”

還未將釵環戴上，外頭便有內侍前來通報，說陛下病情加劇昏迷過去，須請皇后速速趕去承明殿。

薛縈聽后，只來得及隨手撿起兩支素銀簪子斜斜插入發髻。

承明殿內燭火通明，醫官們魚貫進出，見了她，紛紛停下行禮。薛縈心中焦急，詢問內侍，得知小太子已在趕來的路上。

蕭琰依然昏睡著，無轉醒跡象，而先前入宮留宿的大臣們此刻跪在屏風外等候傳召。薛縈沒有流淚，心知這一刻終歸是要到來，無論是蕭琰，還是她，都已做過準備。

太醫提議施金針診治，薛縈清退宮人，讓朝臣們也去外殿候著。金針一枚接一枚刺入頭上穴位，蕭琰仍無反應。薛縈攥著繡帕，掌心滲出細細密密的冷汗，一眨不眨地盯著他。

等了一刻鐘，太醫令取出金針，撩開官袍跪下向她請罪。她的手微微發顫起來，厲聲問道：“還有誰可以使陛下清醒過來？”

太醫們跪了一地，卻無人敢應聲。

薛縈怒道：“養你們有何用？！”

外頭驟然喧嚷，一個小小身子不顧內侍阻攔，徑直沖入內殿，卻被門檻絆了一下，像顆元宵似的滾了進來。

蕭鈺抹了一把臉上的淚，嗚咽著道：“爹爹，爹爹好些了嗎？”

薛縈走去將他抱起，冷靜了些，道：“陛下的病多年未愈，想來你們也盡力了，太醫令留下，余下人等去外殿候著吧！”

到了后半夜，便只有她和蕭鈺以及兩位太醫在內殿守著。蕭琰的氣息一陣急促，過一陣卻又緩和。薛縈為他拭去唇邊的藥漬，一顆心始終懸著。

天色將明，蕭琰終于轉醒，兩頰隱隱透出青灰色。薛縈的心稍稍放下了些，喚宮人請來朝臣，命他們在內殿的那座屏風后等待陛下旨意。

他勉力從被衾下伸出一只手，示意薛縈來他身邊。

薛縈卻只跪在床邊，猶疑片刻，才握住他的手。他嘴唇翕動，嗓音嘶啞：“太子尚未長成，朝政軍務，往后要煩請皇后多加操持。”

她輕聲答道：“臣妾謹記。”

又交代了一些其他的事，他吃力地側過首，望向屏風后。薛縈以為他是在尋找太后周氏，便告訴他太后前幾日去了西青山祈福，已派人出宮報信，要午后才能趕到。

他搖頭，執著地看著那處，薛縈想了想，又道：“陛下是在等凌王嗎？凌王給您遞了奏疏，要來宮中探視您，可豫州地遠，又逢大雪，還得過上三兩日才能抵達京中。”

他的眼瞳開始變得混濁，吐字也含糊起來，依稀是“寧州”二字。薛縈怔了一會兒，忽想起一個月前他曾提起寧州軍又同北蚩打了勝仗，要召刺史秦荀入京。

寧州離京千余里，算算時日，眼下秦荀恐怕還在赴京的路上。

可她不解蕭琰為何要在彌留之際提及這些，柔聲道：“秦將軍應是尚在趕路，陛下定要盡快康復，到時當面嘉賞秦將軍。”

蕭琰動了下眼珠，似乎還有話想說，薛縈湊近，他拼盡所有氣力，將一個紅梨木制成的小匣放到她手里。薛縈明白他的用意，允諾他道：“待日后尋到時機，我定將此物交到殿下手中。”

他闔上雙眸，便又睡了過去，似是疲累至極。

近侍率先發現天子已經沒了氣息，差內侍將備好的白幡懸出去。握著的手再沒有傳遞出半分氣力，可薛縈還是保持方才的姿勢一動不動地跪著。

外頭次第響起哭泣聲，女官絳珠上前攙扶，薛縈才終于松開他漸漸涼去的手，含淚起身，顧視殿內眾人：“取陛下遺詔，宣宰相入殿宣讀。”

元寧九年臘月十九，天子山陵崩，余一幼子，名鈺，是為新帝。

…………

到了午后，長樂宮的靈堂已布置妥當。內侍要將大行皇帝抬入金絲楠木棺槨中安置。蕭鈺守在床邊，不準內侍靠近，渾似一頭發了狂的小獸。

薛縈心中亦是難過，溫聲對他說道：“阿鈺，到娘娘這兒來。”

他嗚嗚咽咽地哭著朝她走來。薛縈矮下身，將他抱去偏殿，安撫了好一會兒才將他哄睡。

見他熟睡，薛縈讓絳珠留守偏殿照看，待他醒后，為他換上朝服和斬衰，自己則先去長樂宮安排諸多事宜。

薛縈沒有傳輦，冒雪行去，寒風刮在臉上跟刀子似的，令她霎時又清醒了幾分。

內侍先前向她稟報了消息，太后的車駕被大雪困在清音寺，要等兩日，才能下山回宮。

京中朝臣今早聞見四十九道喪鐘聲，得悉陛下山陵崩，已陸續入宮，由宰相姚婓率領，前往長樂宮憑吊，并等候新君主持陛下的喪儀。

宮眷們還跪在靈堂哭悼，有兩位娘娘險些暈過去，讓宮人扶到偏殿休息了。

眼下薛縈顧不得其他，向朝臣們公布遺詔內容，扶持蕭鈺順理成章即位，才是最要緊的事。

蕭琰踐祚九年，膝下子嗣單薄，僅有一位皇子，尚不足年歲親政，是故朝臣們對于東宮即位后，由太后薛氏垂簾聽政的安排并無異議。

及至黃昏將近，薛縈才得稍事歇息。絳珠收拾出偏殿供她小憩。她和衣躺下，心緒紛雜，怎么也入不了眠，輾轉起身，詢問伺候的宮人：“殿下現在何處？可是在大行皇帝的梓宮前守著？”

尋了一圈，薛縈才在蓮華樓找到蕭鈺。他立在欄桿旁憑眺遠處，身后只跟了一位小黃門。

薛縈屏退隨行宮人，輕聲問他：“殿下在看什么呢？”

他應聲回首，一張小臉凍得通紅。薛縈把帶來的披風為他裹上，牽起他的手，聽見他低聲道：“這天下，以后當真是我的了嗎？”

她半蹲下身，與他平視，溫柔地注目著他：“殿下不想要嗎？”

“這是爹爹給我的。”蕭鈺看著她，“可本朝開國百年，沒有過女子為帝的先例。”

話音甫落，便教北風吹散，也只有在四下無人的時候，薛縈才敢讓他提起這個彼此心照不宣的秘密。

九年前的鳳儀宮中，靈毓皇后誕下皇長女后驟然離世，陛下悲慟之際，卻做出了一個決定，隱瞞皇女身份，對外宣稱是皇子，并將其立為儲君。

蕭琰將對亡妻的哀思盡數寄托在女兒身上，從此后宮再無皇嗣出生。他甚至不惜違背太祖立下的規矩，執意要將皇位傳給女兒。

待蕭鈺坐穩了這個位子，再將女子身份公開，便是宗親朝臣們，也不好再說什么了。

“這條路興許很艱難，但我會陪著殿下。”薛縈抬手拂去她鬢發間的落雪，“就像殿下的母親當年照拂我那般，照拂殿下。”

蕭鈺吸了吸鼻子，上前抱住薛縈，溫軟的小身子瑟縮著躲進她懷里。

薛縈將她抱起，便要下樓，東南方忽然閃過一瞬光焰，幾乎照亮半邊天際，那是崇寧門的位置。

變故發生在電光石火之間。

須臾，小黃門不顧僭越，跌跌撞撞地爬上樓，顫聲稟道：“殿下，娘娘，凌王……凌王率叛軍入京攻城，還請殿下和娘娘移駕別處。”

凌王私下里與幽州刺史早有往來，策反了他，從幽州借道入京，瞞過蕭琰部下的耳目，提前數日趕到。被策反的幽州軍，加上他從封地帶來的軍士，凌王手底下有四萬余人。

宮中禁衛軍加上羽林衛，合計將近三萬，可守城與之一戰，等候勤王的兵馬趕來救駕。

眼下叛軍盤桓在南邊的幾處宮門外，尚未將北面圍起來。薛縈借蕭鈺之手擬了勤王詔令，蓋上印鑒，讓影衛從北面小門出宮繞行，火速將密信發往京畿周邊數州。

夜色漸深，朝臣們跪在殿下，屏息等候著。長樂宮中靜得可怕，只聞重重更漏聲。

不多時，前方傳回戰報，禁衛軍大統領狄烈臨陣叛變，倒戈攻向了羽林軍。

薛縈攥著座椅的木雕扶手，掌心滲出冷汗，問道：“眼下羽林衛還余多少軍士？”

信使答道：“稟娘娘，羽林衛折損后，僅余萬人。”

殿下傳出竊竊私語，朝臣們競相交頭接耳，為首的宰相姚斐持象笏出列，似是要進言，薛縈搶先道：“諸位都是文臣，與其留在長樂宮，不如隨大行皇帝的梓宮一并遷往春熙殿，等候叛軍伏誅。”

她說這番話原是為了安撫臣下，至于是否真的能在今夜清除叛軍，卻不可知。

朝臣們爭執了小會兒，大半愿隨梓宮遷行，倒是有三兩位年輕臣子選擇留下，言愿為新帝執戟，其中便有謝懷虛。

薛縈抬眸望了他一眼，便起身牽著蕭鈺往內殿去了。

凌王如若攻下皇城，首先定要尋出蕭鈺，或是直接殺了她，或是將她操縱在手里，成為提線傀儡。

一旦凌王發現蕭鈺的女兒身份，等待她的便只有第一種命運。春熙殿只是暫時收容之所，蕭鈺定不能與朝臣們待在一起，須為她尋個安全去處。

薛縈來回踱步，心中焦慮至極，恨不得現下就挖出一個深地洞將她藏好。如此幾番，她終于想起一處，喚來絳珠，低聲與她耳語幾句。

不承想出了岔子，蕭鈺不肯離去，哭著要薛縈與她們一起走。

火光照亮夜空，外頭隱約可以聽見馬蹄金戈聲。薛縈百般勸慰，蕭鈺抽噎著，不愿點頭。

薛縈被逼得沒了法子，抬手摑在她柔嫩的臉頰，力道并不重，但聞清脆一聲響。她別過臉，冷冷道：“護送殿下離開。”

蕭鈺哭出聲來，喧囂的夜里，這樣細弱的哭聲終究太過脆弱無力。

梓宮已被挪走，長樂宮只有兩個宮娥垂手侍立，宮外石階下，那幾位年輕文官正與內侍布置防守之物，依稀可見有火油和弩弓。

薛縈走了出去，夜風裹挾血腥味撲在臉上，寒冷徹骨，那廝殺聲越來越近。

片刻后，一人在她身后拱手行禮，道：“外頭太冷，還請娘娘移步宮中。”

薛縈知道是他來了，卻未轉身，笑著道：“謝大人不應該留下，新君年幼，往后朝政上許多事，還需仰仗忠心的臣子們。”

她不希望謝懷虛死在叛軍刀下，即便年少的歡喜已被時光消磨殆盡，他們之間再無可能，她仍希望他能活著，活著走出困局，日后輔佐蕭鈺。

夜色之中凝著殺意，謝懷虛再度向她行禮：“臣，護送娘娘回宮。”

晚風驟狂，檐下鐵馬相撞，宮燈搖曳不定，踏著一路細碎燭火往前行去，他跟在她的身后默默相送，始終未發一言。他的性子一貫如此，沉穩篤定，知禮，亦守禮。

羽林衛死亡過半，已是強弩之末，小半個時辰后，叛軍很快攻至長樂宮。

在烏泱泱的軍士面前，內侍與幾位文官的抵擋無異于螳臂當車，很快落敗。

凌王下令斬了那些小黃門，將文官們捆在一起，暫不處置。

軍士魚貫入殿，凌王提劍走來，劍尖猶在滴血。

此刻，長樂宮靜得可怕，薛縈聽見自己的那顆心臟怦怦跳動的聲音，佯裝鎮靜，道：“陛下昨日駕崩，梓宮尚未安置，國喪期間，凌王為何迫不及待舉兵入宮？”

說罷，她又逡視一眾將士，揚聲道：“陛下已在遺詔里定下新君人選，諸位又是因何而來？”

凌王朝她拱手行軍禮：“侄兒年幼，恐難以擔此重任，臣身為他的皇叔，須得輔佐他，請娘娘告知太子的下落。”

聽這話的意思，倒是不急于殺了蕭鈺。她緊了緊藏在袖中的匕首，道：“朝中自有股肱之臣，不必勞煩凌王費心。”

凌王蹙眉，似是失了耐性，揮手示意身后副將上前捉拿她。

薛縈后退兩步，取出匕首架在頸間，厲聲說道：“陛下尸骨未寒，你卻無端起兵，逼死皇后，他日天下人皆可討伐你。”

她抱了玉碎的決心，下手又快又狠，雪白的頸上霎時出出一道殷紅的痕，血珠子沁了出來。

以她之死，坐實凌王逼宮謀逆的大罪，倒也不算虧。薛縈凄涼一笑，轉念又想到蕭鈺，一個小丫頭想要坐穩那個位置，將來不知還要吃多少苦頭。

可她再也沒辦法護著蕭鈺了……

一支弩箭攜雷霆之勢破空而來，貫穿她的左肩，薛縈松了匕首，跌坐在地。

凌王唇邊現出譏諷的笑：“臣本就為娘娘想好了去處，不承想娘娘這般著急去見陛下。”

士兵們將一具棺槨抬了上來，那棺槨用上好的金絲楠木制成，雕刻精美，花紋繁復，形制稍遜于天子梓宮。

凌王冷笑，做了個“請”的手勢，他的兩位副將上前抓住她的手腳，把她扔了進去。

后背驀地撞上堅硬的棺底，五臟六腑如被撞碎一般，生生疼了起來，薛縈受不住這陣力道，昏死過去。

醒來時，薛縈身處在密封的棺槨中，四周寂靜無聲，臉頰一片黏膩，是傷口處淌出的血。那支箭還釘在左肩，整只手痛得麻木了。

她不能就這樣被困在棺中，坐以待斃。

薛縈使右手取下發簪，試圖利用鋒利的簪尾鑿穿棺蓋，好讓空氣滲進來。

接連折了兩支銀簪，棺蓋并未受損，僅是內壁多了幾道刻痕。薛縈被困在棺中許久，里頭空氣漸漸稀薄。她有些喘不上氣，神志也變得模糊起來，她不再想這幾日來的經歷，只是放心不下蕭鈺。叛軍破城之際，她才想到去處——把蕭鈺藏在西苑一口枯井中，命女官絳珠與她待在一塊兒貼身保護。

西苑廢棄多年，荒草叢生，那口井位置十分隱蔽，并未記載在宮苑布防圖內，叛軍興許要花三兩日工夫才能找到。

京中告急，禁衛軍叛變，密詔已從京中發出，她用性命賭這兩日內勤王的兵馬盡快趕來，誅滅叛軍，迎回先帝棺槨與新帝。

薛縈死死掐著掌心嫩肉，迫使自己保持清醒。

興許，興許援軍很快便會趕來了……

可京畿周邊屯兵并不多，即便是相離最近的雍州，快馬加鞭趕到也要一日一夜整。

她沒有多少活路了。

約莫過去了一盞茶的工夫，一件重物狠狠撞上棺蓋，薛縈從昏睡中驚醒，緊接著又傳來數次撞擊，像是有人想要開棺。

可棺槨被敲入長釘，封得極死，這個法子沒有奏效，便再沒了動靜。

棺內殘存的空氣即將耗盡，呼吸艱難起來，薛縈抬手拍打棺槨內壁，希冀以此引起外頭的注意，她并不甘心就這樣死去。

不多時，傳來利器劈砍木料的鈍響，棺槨蓋終于裂開一道罅隙，新鮮空氣滲進來，她如一尾瀕死的魚，大口喘息。

發絲教血污浸透，粘連在鬢邊，額頭上俱是冷汗，這模樣實在狼狽得很。

一聲巨響，棺蓋劈開，外頭的火光照進來，有些刺目。薛縈想要抬手去擋，卻見一人，他長了一雙琉璃色的眸子，只一眼，便攝去了她的心神。

這樣異于常人的眼睛，從前她只在一人面上見過。

那人俯身將她從棺中抱出，動作算不上輕柔，厲聲對左右道：“快去尋太醫。”

臉頰貼上冰涼的甲胄，許是長樂宮的火光太過炫目，那一瞬，薛縈以為自己身處夢中。

那人抱著薛縈進了偏殿，尋了處床榻將她放下，便要剝開她的衣裳。薛縈清醒了些，掙扎著抬手去擋：“不，不可以。”

稍有動作，竟又牽扯到左肩傷口，痛得她倒吸一口涼氣。

“再不取出箭鏃，你會血流光死在這里。”那人說完，半跪在她身旁，捉過她一雙細手腕子按住，兩下便用剪子剪開了被血浸泡得發污的衣裳。

偏殿沒有燒地龍，空氣里泛著涼意，左肩大片肌膚裸露，激得她小小地戰栗起來，驚懼羞憤之下，意識復又變得模糊。

那人倒未注意到，將一團布料塞入她的袖口，左手壓制住她的身子，道：“娘娘若是覺得疼，稍后喊出來便是。”

薛縈知曉他的身份，奮力想要掙脫桎梏。他眸色微沉，右手使力，拔除了箭鏃。

血噴濺而出，他騰出雙手用力按壓住。薛縈疼得幾乎昏死過去，整個人似是從水里撈上來的，卻未發出一聲呻吟。

她是薛家的女兒，大端的皇后，怎能教人輕看了去。

少頃，太醫和宮婢趕到，那人起身揩去滿手污血，低聲交代幾句，便匆匆離去了。

薛縈疼昏過去前，只瞧清楚一個背影，身形頎長，披著玄甲。

（未完待續）

下期預告：新帝年幼，朝堂之上波云詭譎，薛縈一方面不得不依仗手握重兵的秦荀，一方面卻又忌憚他。二人的感情也撲朔迷離……下期連載見《花火》2B！

（放立體封和二維碼）