周其林：從0到1 創(chuàng)“周氏催化劑”

“做基礎(chǔ)研究，我們科學(xué)家要有前瞻性，做的是明天‘不被卡脖子’的工作?！蹦祥_大學(xué)化學(xué)學(xué)院教授、中國科學(xué)院院士周其林說。

周其林在不對稱催化領(lǐng)域深耕20年，發(fā)展出一類高效手性螺環(huán)催化劑，是迄今為止最高效的手性分子催化劑，被國內(nèi)外同行稱為“周氏催化劑”。

人的左右手相互為鏡像但又不能重疊的現(xiàn)象早就被人類發(fā)現(xiàn)，被稱為“手性”。在創(chuàng)造新物質(zhì)的化學(xué)領(lǐng)域，一個化學(xué)反應(yīng)往往會產(chǎn)生具有同樣分子式的手性化合物，但左旋和右旋的對映異構(gòu)體卻具有截然不同的性質(zhì)。不同手性的分子雖然差之毫厘，性質(zhì)卻謬以千里。

過去40年以來，手性催化劑由于缺少獨(dú)特結(jié)構(gòu)的“基本骨架”，真正高效并且獲得廣泛應(yīng)用的催化劑就更少了。于是，周其林瞄準(zhǔn)了這一重大、前沿的科學(xué)問題，帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)發(fā)展了一類全新的“基本骨架”——手性螺環(huán)配體骨架，并以此發(fā)展理想的手性催化劑。

經(jīng)過多年潛心鉆研，周其林及其團(tuán)隊(duì)終于實(shí)現(xiàn)從0到1的跨越，設(shè)計(jì)合成出一種新型手性螺環(huán)銥催化劑。其在酮的不對稱催化氫化反應(yīng)中表現(xiàn)出超高活性，催化劑的轉(zhuǎn)化數(shù)達(dá)到4550000。在此之前，文獻(xiàn)報(bào)道的最高活性手性催化劑的轉(zhuǎn)化數(shù)為2400000。

2011年7月12日，周其林在國際化學(xué)權(quán)威期刊《德國應(yīng)用化學(xué)》發(fā)表了該研究成果。此后，周其林課題組在此基礎(chǔ)上發(fā)展了一系列選擇性好、效率高、適應(yīng)性強(qiáng)的手性螺環(huán)催化劑，引領(lǐng)了全球手性催化研究，被國際同行譽(yù)為“周氏催化劑”。

周其林始終堅(jiān)持原始創(chuàng)新。他的原則是：“做別人沒有做過的研究，做理論上或者應(yīng)用上有意義的研究。”2020年初，周其林站上國家科學(xué)技術(shù)獎勵大會的領(lǐng)獎臺，獲得國家自然科學(xué)一等獎;2021年10月，被表彰為第六屆全國杰出專業(yè)技術(shù)人才。