哈勃的“繼任者”韋伯望遠鏡

耗資100億美元、哈勃望遠鏡“繼任者”詹姆斯·韋伯太空望遠鏡終于在美東時間2021年12月25日上午發射入軌。這是有史以來最強大、最昂貴的天文望遠鏡。韋伯望遠鏡將探測到137億年前宇宙最早形成時第一批星系發出的光亮，甚至還能夠幫助人類追尋外星生命。

美聯社稱，韋伯望遠鏡太過龐大，望遠鏡的集光鏡就有幾個停車場那么大，防光罩大小則接近網球場。因此，它必須像折紙一樣折疊起來，才能塞進火箭鼻錐。

在飛向預設觀測點的將近一個月時間內，韋伯望遠鏡需要將所有東西一一展開，就像是將疊好的“折紙”一步步還原。

《紐約時報》稱，在這一過程中，至少有344個“單點故障”的可能性。這意味著，一點失效，就會讓整個系統無法運作。

作為哈勃望遠鏡的繼任者，韋伯望遠鏡為何耗時又耗資？它和哈勃望遠鏡又有何不同？

據悉，韋伯望遠鏡與前任最主要不同在于，哈勃設計的目的是收集可見光和紫外光，只有有限的紅外光能力，而韋伯望遠鏡則主要觀測紅外光。

其次，哈勃望遠鏡直徑 2.4 米，韋伯望遠鏡直徑 6.5 米，有更大的集光區，也意味著韋伯可以比哈勃看得更深、更遠、更早。

總體而言，韋伯望遠鏡據稱功能比哈勃望遠鏡強大百倍。“就算你是一只在24萬英里外盤旋的小蜜蜂，相當于從地球到月球那么遠，我們也能看到你。” 項目參與者馬瑟說。

科學家認為，韋伯望遠鏡看到的一切很可能將“改寫教科書”。

通過紅外線觀測，韋伯望遠鏡能夠追蹤到宇宙最偏遠之地，也能深入宇宙最黑暗之處。

《紐約時報》稱，這是因為宇宙膨脹，最早的恒星和星系正以非常快的速度遠離地球，它們發出的光線也被拉成更長、更紅的波長，一般的望遠鏡根本捕捉不到。但韋伯望遠鏡卻能夠對紅外波段進行觀測，這不僅能深入地觀測宇宙，還能讓科學家“回溯時間”，觀察137億年前、距宇宙大爆炸僅1億年后的宇宙，觀測尚未被人類觀察到的第一批星系的樣子。

除了拍攝宇宙“嬰兒時期”的照片，韋伯望遠鏡還將能夠觀察目前正在形成恒星和行星系統的塵埃云內部。科學家期待這能解決天文學上最大謎團之一：黑洞到底是哪里來的？是星系的形成創造了黑洞，還是黑洞引發了星系形成？

由于能夠穿透并看到行星大氣中的分子，韋伯望遠鏡還能幫助人們搜索其他行星上的生命跡象。

（據上觀新聞）