來自太空的威脅—小行星

文/林寬雨

在太陽系內除了我們熟悉的八大行星外，還有很多其他天體，比如塊頭很小的小行星。它們長相千奇百怪且數量巨大，目前已經發現的就有幾十萬個。它們雖然個頭小，但人們對它們的關注度一點都不低。之所以會這樣，除了它們本身具有的研究價值和經濟價值外，還有一個重要原因就是這些小行星可能會給人類帶來災難。人們最不想看到的就是，有一天小行星朝地球狂奔而來，給地球上的生命帶來毀滅性的打擊。

■讓人擔憂的小行星

人們對小行星的擔憂并非杞人憂天，根據美國國家航空航天局的說法，在太陽系中可見的小行星有約75萬個，其中已確定在靠近地球軌道上運行的有約2.7萬個，這里面大約有1萬個是塊頭大且能給地球帶來大規模破壞的。此外，還有數以萬計的小行星有偏離軌道，奔向地球的可能。更讓人擔憂的是，有的小行星行動很快，甚至不給人們防御的時間。還記得“2019 OK”嗎？這是一顆直徑在57～130米的小行星，在2019年7月25日，它以每秒24.5千米的速度與地球擦肩而過，最近時距離地球僅7.25萬千米，還不足地球與月球距離的1/5。然而這顆危險系數極高的小行星，科學家直到它接近地球的前一天才發現它的行蹤，因為“2019 OK”的塊頭比較大，如果真的撞上地球，后果將不堪設想。

■強大的破壞力

相信大家對小行星的破壞能力都有一定的認識，這個認識不是基于什么數據，而是來源于那些有關小行星的破壞傳說，比如著名的恐龍滅絕事件和通古斯大爆炸。

◆恐龍滅絕

說到小行星的破壞能力，很多人會在第一時間想到恐龍。恐龍統治地球長達約1.6億年，卻在很短的時間內從地球上徹底消失了。關于恐龍滅絕的原因有多種假說，其中一個流傳比較廣泛的就是小行星的撞擊事件。

在這個說法中，恐龍的悲劇開始于約6500萬年前的一天。那一天，恐龍也許還像往常一樣享受著屬于地球霸主的幸福生活，突然有一顆體型龐大的小行星從天而降，重重地砸在了墨西哥境內的尤卡坦半島上，隨即發生了巨大爆炸，威力相當于100萬億噸炸藥同時爆炸。除了爆炸本身造成的巨大破壞，爆炸產生的強烈沖擊引發了一系列巨大災難，超級火山的噴發，史無前例的海嘯和地震，遮天蔽日阻隔了所有陽光的塵埃……原本美好的地球在小行星的撞擊下變成了人間地獄，恐龍在這樣的環境中相繼死去。

◆通古斯大爆炸

1908年6月30日，在西伯利亞通古斯河附近的一片森林上空，一個直徑達50～100米的火球從天而降，數分鐘后，一道白光照亮天際，隨之而來的是一場大規模的爆炸。爆炸摧毀了附近2000平方千米的針葉林，讓約8000萬棵樹木葬身火海。據說，這次爆炸的威力相當于投擲到日本廣島原子彈的1000倍，連60千米外的居民都能感覺到爆炸引起的地面震動。雖然關于爆炸的原因一直沒有結論，但很多人都認為引起這次爆炸的真兇就是一顆直徑幾十米的小行星。

■對付小行星的錦囊妙計

不論這兩個事件是否真是小行星所為，有一點是可以肯定的，那就是只要小行星的塊頭足夠大，它確實能引起規模巨大的破壞。一想到有那么多大塊頭的小行星就在地球附近運行，人們自然不能坐以待斃。為了不讓小行星前來破壞地球，人們想了不少辦法。

◆直接撞擊

就在不久前，美國航天局宣布了一顆名為“飛鏢”的衛星。這顆衛星的任務是撞擊小行星，這將是人類歷史上進行的首次防御小行星試驗。撞擊小行星的目的很簡單，就是要強行改變小行星的前進路線。這次“飛鏢”將以6.6km/s的速度撞擊一顆直徑160米的小行星。預計這次撞擊能讓小行星產生大約0.4mm/s的速度變化，雖然這個變化看上去微乎其微，但有可能導致小行星的公轉周期發生幾分鐘的變化，這個變化在未來也許能讓奔地球而來的小行星改變方向。

◆暴力打擊

其實小行星光臨地球也沒有那么可怕，前提是它的塊頭很小，這些小不點基本在大氣層中就燃燒殆盡了，不會對在地面生活的人類造成什么威脅。鑒于此，人們對于那些威脅大的小行星還有一個簡單粗暴的辦法—用導彈把它們炸成對地球沒有威脅的小不點兒。

◆引力“誘導”

這個方法也是向太空發射航天器，不過這次不是撞擊小行星而是懸浮在小行星附近，然后利用萬有引力“誘導”小行星偏離軌道，避開地球。當然，這個方法要想成功，有一個很重要的前提，那就是發射的航天器有足夠的定力，如果航天器反被小行星吸引過去，那就前功盡棄了。

除此之外，人們還想到了不少辦法。比如利用太陽能照射、利用離子束引導、通過質量投射器改變其質量等等。可以說，為了讓地球避開大塊頭的小行星，人們絞盡腦汁想各種辦法。相信，隨著科技的發展，人們一定能找到更加合理可行的辦法對付奔向地球的小行星，消除來自太空的威脅。