北方盾龍

江泓

幾乎每一年，科學(xué)家都會(huì)發(fā)現(xiàn)和命名一些新的恐龍，每一種新恐龍都有自己的獨(dú)特之處。就在2017年，古生物學(xué)家命名了發(fā)現(xiàn)于加拿大的北方盾龍，它迅速成為最受人們關(guān)注的恐龍之一，因?yàn)樗幕４娴孟喈?dāng)完整，其中隱藏了許多關(guān)于它和它所生存的那個(gè)年代的秘密。

重見天日

加拿大西南部的阿爾伯塔省與美國(guó)接壤，這里有著許多采石場(chǎng)。2011年3月的一天，工人們正駕駛著挖掘機(jī)挖開巖石，一塊顏色特別的石頭突然滾落下來。人們圍上去仔細(xì)觀察，發(fā)現(xiàn)石頭上面有奇怪的紋路，于是懷疑這是塊化石。

為了弄清石頭的身份，采石場(chǎng)聯(lián)系了當(dāng)?shù)夭┪镳^，幾個(gè)古生物學(xué)家很快就到達(dá)現(xiàn)場(chǎng)。古生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)，石頭里真的有化石！根據(jù)這條線索，他們很快又在一塊重達(dá)6.8噸的巨石中發(fā)現(xiàn)了更多的化石。古生物學(xué)家將巨石切割成幾塊，包裝好運(yùn)到了博物館，準(zhǔn)備由專業(yè)的化石修復(fù)技師一點(diǎn)點(diǎn)將化石從巨石中修復(fù)出來。

整整五年之后，修復(fù)才終于完成，一具猶如雕像的恐龍化石呈現(xiàn)在人們面前。這只恐龍的身上長(zhǎng)滿了巨大的棘刺，背上還有小骨片，這都是結(jié)節(jié)龍科的特征。除了身上的骨甲和骨骼，化石中還保存了肌肉和體內(nèi)器官，所以它是一具非常罕見的恐龍“木乃伊”！

2017年，古生物學(xué)家經(jīng)過研究，將這具恐龍“木乃伊”命名為“北方盾龍”。

中等的體形

北方盾龍是一種體形中等的恐龍，體長(zhǎng)約5.5米，和一輛小卡車差不多長(zhǎng);背部高1.8米，比大部分成年人還要高一點(diǎn);體重1.4噸，相當(dāng)于一輛小汽車的重量。

鋒利的嘴巴

北方盾龍寬大的腦袋上長(zhǎng)有骨質(zhì)的突起，這些突起剛好能夠保護(hù)眼睛。腦袋前面是一張大嘴巴，不過它的嘴巴上沒有嘴唇，取而代之的是堅(jiān)硬的角質(zhì)喙，就像鳥類的嘴一樣。角質(zhì)喙有鋒利的邊緣，就像切割機(jī)一樣，能夠切斷植物的枝葉。

堅(jiān)固的裝甲

北方盾龍最突出的特點(diǎn)就是包裹全身的防御裝甲，這些裝甲是由骨質(zhì)的棘刺和甲片組成的。其中最大的棘刺長(zhǎng)在它脖子到肩膀的兩側(cè)，這里也是它最脆弱的部分，很容易遭到食肉恐龍的攻擊。它的背上長(zhǎng)有密密麻麻、整齊排列在一起的骨質(zhì)甲片，就好像古代士兵的鎧甲一樣。

實(shí)用的武器

北方盾龍的身后有一條長(zhǎng)長(zhǎng)的大尾巴，幾乎占了體長(zhǎng)的一半。尾巴上也長(zhǎng)有骨質(zhì)甲片，而且上面還有小尖刺，所以北方盾龍可以將尾巴作為武器使用。揮動(dòng)尾巴這招用來對(duì)付小型的食肉恐龍還是很管用的。

最后的晚餐

北方盾龍的化石不僅保存了它的裝甲，還保存了胃里的殘留物。這些殘留物的內(nèi)容多少有些出人意料。

炭灰炭灰是植物經(jīng)過大火焚燒之后產(chǎn)生的。古生物學(xué)家據(jù)此做出大膽的推測(cè)：在北方盾龍生活的白堊紀(jì)早期，一場(chǎng)森林大火席卷了它生活的地方，將植物燒成了灰，不過新的植物很快就長(zhǎng)了出來。因此，北方盾龍吞下的植物中，就夾雜著炭灰。

鵝卵石北方盾龍的胃里有著大大小小的鵝卵石，這是怎么回事呢？原來，像北方盾龍這樣的植食性恐龍會(huì)吞下鵝卵石，通過石塊在胃里相互摩擦和撞擊來碾碎植物，幫助消化。

給恐龍上色

北方盾龍的化石中隱藏著非常多的秘密，其中甚至有關(guān)于顏色的信息。古生物學(xué)家在其甲片化石中找到了色素殘留，還原之后顯示，北方盾龍的背部顏色偏紅，而腹部顏色明顯變淺，這種身體顏色的變化很像野馬和野驢。

北方盾龍可是少數(shù)幾種被科學(xué)復(fù)原顏色的恐龍。它的顏色不僅為了好看，還為了達(dá)到隱蔽的效果。當(dāng)光線照射在北方盾龍的背上時(shí)，光的反射會(huì)讓背上本來較深的顏色看上去變淺，而它的腹部因?yàn)檎丈涞年?yáng)光較少，依然保持淺色的視覺效果，這樣一來，北方盾龍全身上下基本上是一個(gè)色調(diào)，有利于隱蔽在生存環(huán)境之中，不容易被食肉恐龍發(fā)現(xiàn)。

你或許會(huì)問，長(zhǎng)滿棘刺和甲片的北方盾龍還需要耍這些小把戲嗎？當(dāng)然需要啦！在北方盾龍生活的白堊紀(jì)早期的北美洲，還生活著體長(zhǎng)超過10米的大型食肉恐龍。在這些頂級(jí)獵食者的眼里，北方盾龍就是一道美味，就算有裝甲防護(hù)也無濟(jì)于事。這時(shí)，保護(hù)色的重要性就凸顯了出來。

植物碎片

古生物學(xué)家一開始沒有在殘留物中找到食物的痕跡，不過這難不倒他們。通過顯微鏡觀察，古生物學(xué)家還是發(fā)現(xiàn)了肉眼看不到的植物碎片，它們都屬于羊齒植物。羊齒植物都是靠近地面生長(zhǎng)的，高度剛好夠到北方盾龍的嘴巴，所以就成了它們的主要食物。

盾龍之死

好了，經(jīng)過古生物學(xué)家全方位的研究，這只北方盾龍最后的生活影像已經(jīng)呼之欲出了......

距今約1.1億年前的一天，在古北美大陸上，接連幾天的暴雨使得河水上漲，水流也變得湍急。一只北方盾龍正在河邊漫步，邊走邊啃食可口的植物，時(shí)不時(shí)還會(huì)吞下一兩顆鵝卵石。它只顧著專心進(jìn)食，沒有注意到河岸因?yàn)槌掷m(xù)的降雨已經(jīng)變得松垮。在它又一次挪動(dòng)腳步時(shí)，河岸突然垮塌，它龐大的身軀連同巖石和泥土一起滾落到了河里。

盡管在河流中奮力掙扎，可伴隨著溺水和撞擊，這只全副武裝的恐龍還是命喪黃泉。由于腹中有大量未消化的植物，在腐爛的過程中產(chǎn)生了大量的氣體，又因?yàn)楸巢垦b甲十分厚重，北方盾龍的尸體以腹部朝上的姿態(tài)漂浮在水面上，順著水流一直進(jìn)入海洋。

大約一周后，北方盾龍的尸體才緩緩沉入海底。它很快就被海底的沉積物掩埋，礦物質(zhì)逐漸滲入身體之中，就好似為其打造了一具石棺。

隨著時(shí)間的推移，地層逐漸沉積，這只恐龍也被一層層地封印在了更加堅(jiān)固的巖石之中。它在漫長(zhǎng)的時(shí)光中沉寂、等待，直到重見天日的那一天。