鯨魚腸道里的便便，竟然是價(jià)值連城的香料

Skin

這么一大塊應(yīng)該價(jià)值一套房了

據(jù)說在新西蘭有這樣一種職業(yè)，一群人要在上班前聞很多狗糞，然后去海灘上找一種“狗糞”味的石頭，因?yàn)檫@種“石頭”可以算得上是價(jià)值連城。2012年，一位英國男孩就意外發(fā)現(xiàn)了一塊這樣的石頭，雖然它只有0.58千克重，但價(jià)值卻高達(dá)60000美元。

也許你早已聽過這種石頭的大名，因?yàn)樗?jīng)常出現(xiàn)在影視劇中，它就是龍涎香（Ambergris）。從古到今，這種神奇的“石頭”似乎都備受推崇，它的用處也十分廣泛。龍涎香本身有一種奇特的香味，而且還能夠使其他香味揮發(fā)得更加均勻，因此常用在古代名貴的香料或香水中。

而另一些人則解鎖了另一種用法。中世紀(jì)的歐洲人曾將其作為治療感冒和癲癇的神奇藥物，還將其與熱巧克力一起飲用。不過這當(dāng)然都是有錢人的食物，17世紀(jì)的英國國王查理二世就對(duì)龍涎香很著迷，每天早上都要吃一份龍涎香做成的菜配雞蛋。

龍涎香是從抹香鯨肚子里出來的

但如果他知道龍涎香是怎么來的，可能會(huì)覺得有點(diǎn)兒反胃？讓我們把目光轉(zhuǎn)回發(fā)現(xiàn)龍涎香的海灘上。傳聞在1891年，一位漁民在海灘上發(fā)現(xiàn)了一頭鯨魚尸體，于是他在鯨魚脖子上切了個(gè)洞并鉆了進(jìn)去，在腸道里找到了一塊黑灰色的巨石，而這就是龍涎香。

也許這個(gè)故事并未經(jīng)過考證，但龍涎香真的來自鯨魚的腸道里。

雖然有個(gè)神話般的名字，但龍涎香其實(shí)是抹香鯨肚子里難消化的便便。抹香鯨喜歡以魷魚為食，但魷魚的角質(zhì)顎很難消化，如果無法吐出，就會(huì)累積在鯨魚的腸道中。當(dāng)它逐漸和其他排泄物、脂肪、微生物等東西結(jié)合在一起后，就會(huì)在體內(nèi)形成一個(gè)黑色石塊般的東西。如果一些抹香鯨沒有成功排出這些阻塞物，很有可能會(huì)導(dǎo)致腸壁破裂而死亡。

這些“石塊”被鯨魚排出體外后，就會(huì)漂浮在海面上。它們看起來黑乎乎的，還有點(diǎn)黏稠和油膩，并散發(fā)著臭味，怎么看都不像什么名貴材料的樣子。不過大自然會(huì)讓它變得更加柔和。

經(jīng)過陽光、空氣和海水的作用，它會(huì)戴上硬殼，表面出現(xiàn)蠟質(zhì)，被海水的鹽分皂化，并吸收海洋的特殊氣味。最終變成灰色甚至白色。

聞過龍涎香的人介紹說，它的確有一點(diǎn)便便的味道，但卻比單純的便便味兒要復(fù)雜得多。它會(huì)產(chǎn)生甜美和泥土的氣息，還會(huì)帶著海洋的特殊味道。這是抹香鯨和大自然合作的成果。這個(gè)“石塊”在海上漂浮的時(shí)間越長，味道就會(huì)越復(fù)雜，因此人們會(huì)根據(jù)它被大自然“陳釀”的時(shí)間來估價(jià)。

經(jīng)過海水沖刷后，原本黑色的龍涎香會(huì)變成灰白色

叫鯨魚便便可能更準(zhǔn)確

香水中可能有許多神奇的香味

不過，有一個(gè)問題引起了爭議：龍涎香究竟是鯨魚的嘔吐物，還是鯨魚的糞便？但科學(xué)家們覺得，這個(gè)石塊聞起來就更像是隨著便便一起排出的。所以長久以來叫它“鯨魚嘔吐物”的說法并不準(zhǔn)確。

龍涎香的特殊香味經(jīng)常會(huì)被用于香水中。但是天然的龍涎香很珍貴，并且隨著海洋污染，海洋中大量藻類產(chǎn)生毒素，許多抹香鯨中毒擱淺，或者被船只的螺旋槳打傷。而氣候的變化也讓抹香鯨面臨著更多危險(xiǎn)。不要說龍涎香了，也許就連抹香鯨的數(shù)量都岌岌可危。天然龍涎香真的變成了“漂浮的黃金”。

雖然現(xiàn)在無法獲得天然龍涎香，但人工合成會(huì)幫助我們聞到這種奇特的味道?？茖W(xué)家們研究發(fā)現(xiàn)，龍涎香的神奇味道應(yīng)該是來自一種叫作ambrein的醇類物質(zhì)，當(dāng)它暴露在環(huán)境中時(shí)，會(huì)產(chǎn)生具有特殊香味的化合物：降龍涎香醚（Ambroxide）。

1940年代后期，瑞士的化學(xué)家就制造出了合成龍涎香（Ambrox），如今我們依舊會(huì)在常見的香水中感受到龍涎香的魅力。

你可能很難想象鯨魚的便便會(huì)被廣泛用在香水中，但這并不是香水中的個(gè)例。用在香水中的分泌物和排泄物被叫作動(dòng)物性天然香料（Fauna Natural Perfume），它們個(gè)個(gè)都有悠久的歷史和值得講述的故事。

世界各地發(fā)現(xiàn)的龍涎香

香水業(yè)中被廣泛用到的麝香香氣，動(dòng)物天然的麝香來自麝科動(dòng)物肚臍和生殖器之間的分泌物。不過，我們現(xiàn)在使用的也并不是天然麝香，而是人工合成的，具有麝香相似氣味的化學(xué)物質(zhì)，而且對(duì)人體的影響也很小。

還有海貍香腺產(chǎn)生的分泌物，經(jīng)過稀釋處理后也成為了一種獨(dú)特的香味來源。不過，這些動(dòng)物香都十分昂貴，我們生活中常見的都是人工合成的物質(zhì)。也正是因?yàn)檫@些合成技術(shù)，我們生活中也能體驗(yàn)來自自然的神奇氣味。

雖然甄嬛傳里說不少香料都有毒……但這些東西有沒有毒性，還是要看正經(jīng)科普啊！

林麝屬于國家一級(jí)重點(diǎn)保護(hù)野生動(dòng)物

（本文經(jīng)授權(quán)轉(zhuǎn)載自“把科學(xué)帶回家”公眾號(hào)，有刪節(jié)）