你吃的蛤蜊也許已經好幾百歲了

berlika

2006年，一些英國科學家在冰島海域開展研究性巡航。當這艘船放下的大網從海底劃過，棲息在海床上的生物也隨即被帶離。其中就包括一只已知壽命最長的軟體動物——北極圓蛤“明”。

這只蛤蜊看起來很普通，8.7厘米長，和其他大蛤蜊似乎沒什么不同。但細數過它殼上的生長輪后，所有人都吃了一驚。

像樹木一樣，蛤蜊殼上也有一圈圈的“年輪”，每生長一年，年輪就多一圈。為了弄清楚“明”的年齡，科學家決定打開它，用顯微鏡來觀察它韌帶上的生長輪。得到的答案是，它405歲。由于推測出它出生的時間正處于中國的明朝，科學家便賦予它“明”這樣一個浪漫的名字。

幾百個年輪擠在一個不大的殼上，這就導致一些生長輪的位置貼得過近，或被壓得太扁，容易造成觀測誤差。2013年，科學家決定再次評估“明”的年齡，這次他們使用了碳-14年代測定法等更為先進精細的測量方法。結果，新的計數上升到了507歲，比之前大了一個多世紀。

比“明”更老的蛤蜊很可能仍然潛伏在海洋深處的某個地方。年齡超過100歲的北極圓蛤并不罕見，在愛爾蘭海、北海等海域都發現了百歲以上的蛤蜊。北大西洋的海洋蛤蜊一直是蛤蜊濃湯常見的食材，也許世界上已有不少人在不知不覺中吃掉了這些數百歲的老蛤蜊。

為何北極圓蛤能夠如此長壽？有人認為，因為它們的耗氧量非常少、新陳代謝非常緩慢，所以它們擁有“凍齡”的超能力；還有人提出，北極圓蛤極高的蛋白質穩定性、細胞更新率的特異性也可能是它們長壽的秘訣。

北極圓蛤很容易就能長到100歲，而它們的生長輪就像一張微型唱片，隨著時間的推移，整合著水溫、食物等信息，因此，可用于推演它們生長過程中的氣候與環境變化。例如，通過檢測年輪中的各種氧同位素，科學家就可以確定貝殼形成時的海水溫度。因此，一只蛤蜊就是一本海洋環境的“記錄簿”。

自工業革命以來，大氣環境的變化正在推動海水溫度和洋流的變化，這些重要發現將幫助我們更好地了解氣候變化帶來的后續影響。有許多方法可以繪制陸地氣候的變化表，但在海洋里，我們能獲得的數據十分有限。北極圓蛤由于自帶長壽屬性，可以有效幫助我們填補這一空白，給我們提供非常準確的海洋氣候變化數據。

盡管“明”的生命因一場科學研究戛然而止，但它的出現給了全世界一個提醒——海洋中還隱藏著許多人類尚未發現的奧秘。