春分

沈喜陽

今年的3月20日是二十四節氣中的春分。宋代大文豪歐陽修的《踏莎行》中寫道： “雨霽風光，春分天氣。千花百卉爭明媚。畫梁新燕一雙雙.玉籠鸚鵡愁孤睡。”春分是一年中的美好時節，萬紫千紅，爭妍斗艷：鶯歌燕舞，并茂聲情。春分有兩個含義，一是春分這天白天和夜晚各是十二小時，是白天和夜晚的中分點：二是春分是春季三個月的中分點。

我國的二十四節氣中，最重要的是“二分二至”，也就是春分、秋分，夏至、冬至，先秦時期華夏各地就流傳著“二分二至”。國外沒有二十四節氣，但有些國家有“二分二至”的說法。春分還是烏茲別克斯坦、土耳其、阿富汗和伊朗等國家古代的新年，至今已延續三干多年。

中國古代春分最大的習俗，在國家是“祭日”， “春分祭日，秋分祭月”，就是在春分這天祭祀太陽，在秋分這天祭祀月亮。這是官方的盛大典禮，民間不準擅自祭祀。明清兩朝的皇帝在春分和秋分當天在日壇和月壇舉行祭日月的典禮，現在北京還有日壇和月壇的古建筑。春分這天，民間有祭祖、吃春菜、賞花釀酒、送春牛圖等活動。