短暫卻永恒：邂逅一場(chǎng)流星雨

◎本刊綜合

一提到流星雨，你最先想到的是什么？是滿(mǎn)天星光閃亮的絕美景象，還是低頭許愿的浪漫場(chǎng)景？其實(shí)，流星雨每年都會(huì)上演，只是忙于生活和學(xué)習(xí)的我們很少關(guān)注。2022年，天空又將上演幾場(chǎng)精彩的流星雨，感興趣的你可別錯(cuò)過(guò)啦。

在觀賞流星雨之前，我們有必要對(duì)其進(jìn)行簡(jiǎn)單的了解。你知道流星雨是怎么出現(xiàn)的嗎？其他星球也有流星雨嗎？流星雨對(duì)人類(lèi)活動(dòng)有哪些影響？想知道這些問(wèn)題的答案，我們得先從流星說(shuō)起。

從流星到流星雨

流星是指運(yùn)行在星際空間的流星體接近地球時(shí)被地球引力吸引，在高速穿越地球大氣層時(shí)發(fā)生電子躍遷所產(chǎn)生的光跡。大部分流星體在落到地面之前便會(huì)消耗殆盡，少部分則會(huì)掉在地面上，被稱(chēng)為隕石。

這些流星體是飄蕩在地球繞太陽(yáng)公轉(zhuǎn)軌道附近的各種塵埃和固體塊，很多比沙粒還要小，它們大多來(lái)自彗星。

圖1 美麗的流星雨（圖/賀磊 攝）

彗星主要由冰和塵埃等組成，當(dāng)其圍繞太陽(yáng)運(yùn)動(dòng)時(shí)，受溫度和太陽(yáng)風(fēng)的影響，會(huì)不斷蒸發(fā)、拋出自身攜帶的塵埃顆粒，這些顆粒散落在彗星運(yùn)行軌道上，形成一個(gè)塵埃環(huán)。當(dāng)?shù)厍虼┻^(guò)彗星軌道時(shí)，其引力便會(huì)把散落的塵埃吸入地球大氣層，形成流星雨。地球因?yàn)楣D(zhuǎn)，每隔一年便會(huì)與彗星軌道相遇一次，因此流星雨在每年大約相同的時(shí)間段內(nèi)發(fā)生。

當(dāng)流星雨出現(xiàn)時(shí)，若你細(xì)心觀察便會(huì)發(fā)現(xiàn)，幾乎所有流星都是從天空中某個(gè)特定的點(diǎn)發(fā)射出來(lái)的，這個(gè)點(diǎn)被稱(chēng)為流星雨的輻射點(diǎn)。通常輻射點(diǎn)位于哪個(gè)星座，該場(chǎng)流星雨就以哪個(gè)星座命名。

最早記載來(lái)自中國(guó)

我國(guó)是最早在文獻(xiàn)中記錄流星雨的國(guó)家。春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的史書(shū)《竹書(shū)紀(jì)年》明確記載了3000多年前夏朝的一次流星雨事件：“夏帝癸十五年，夜中星隕如雨。”《左傳》中也記載了發(fā)生在公元前687年的一場(chǎng)流星雨，這是世界上最早的關(guān)于天琴座流星雨的記錄。

現(xiàn)代人看到流星會(huì)馬上想到許愿，但在我國(guó)古代，不同的流星有著不同的意義，且大多與不好的事情有關(guān)。

《隋書(shū)?天文志》中對(duì)流星這樣闡釋?zhuān)毫餍鞘巧咸斓氖拐撸罅餍菐?lái)大使命，小流星帶來(lái)小使命。由上往下降的叫流星，由下往上升的叫飛星，比較大的流星叫奔星。流星飛行的速度與災(zāi)禍來(lái)臨的快慢相關(guān)：飛得快，災(zāi)禍就來(lái)得快；飛得慢，災(zāi)禍就來(lái)得慢。

北半球三大流星雨

盡管全球每年會(huì)發(fā)生40多次可觀測(cè)到的流星雨，但對(duì)于普通的天文愛(ài)好者們來(lái)說(shuō)，規(guī)模較大、亮度較高的流星雨只有幾場(chǎng)，如獅子座流星雨、獵戶(hù)座流星雨、金牛座流星雨等。而在北半球上空上演的主要有三大流星雨，它們分別是象限儀座流星雨、英仙座流星雨、雙子座流星雨。

◆象限儀座流星雨

象限儀座最初由法國(guó)天文學(xué)家拉郎德于1795年創(chuàng)立，其位置大致在武仙座、牧夫座和天龍座之間。1922年，象限儀座被國(guó)際天文聯(lián)合會(huì)從星空中排除，但“象限儀”這個(gè)名字卻被保留下來(lái)。

象限儀座流星雨的活動(dòng)日期為每年的1月1日到5日，原名天龍座流星雨，為了避免與10月份出現(xiàn)的天龍座流星雨（原名“十月天龍座流星雨”）混淆，所以采用一個(gè)廢棄了的星座命名。這也是唯一一個(gè)用不存在的星座命名的流星雨。

◆英仙座流星雨

英仙座流星雨每年固定在7月17日到8月24日這段時(shí)間出現(xiàn)，它不但數(shù)量多，而且?guī)缀鯊膩?lái)沒(méi)有缺席過(guò)夏季星空，是最適合非專(zhuān)業(yè)人士觀測(cè)的流星雨。

圖2 奧地利小鎮(zhèn)的星空和英仙座流星雨（長(zhǎng)時(shí)間曝光照片）（圖/新華社 歐新 攝）

英仙座流星雨的母天體是斯威夫特·塔特爾彗星。1992年，該彗星通過(guò)近日點(diǎn)附近，使英仙座流星雨大放異彩，流星數(shù)目達(dá)到每小時(shí)400顆以上。

◆雙子座流星雨

雙子座流星雨大多由明亮的、速度中等的流星組成。它的特點(diǎn)是持續(xù)時(shí)間長(zhǎng)，一般會(huì)在每年12月4日至17日光臨地球，很適合觀測(cè)。

19世紀(jì)中葉，雙子座流星雨開(kāi)始被人們注意，有趣的是，盡管它每年基本上都會(huì)按時(shí)爆發(fā)，但天文工作者和愛(ài)好者卻并未精確地觀測(cè)出其來(lái)源。目前，科學(xué)界流行的說(shuō)法是，雙子座流星雨的母天體為一顆近地小行星“法厄同”，而非彗星。

流星雨知識(shí)大拷問(wèn)

人們對(duì)流星雨充滿(mǎn)各種想象的同時(shí)也有很多疑問(wèn)。看看以下這些問(wèn)題，你是否都知道答案？

◆流星雨有顏色嗎

人們?nèi)庋劭吹降牧餍怯甏蠖嗍前咨模脤?zhuān)業(yè)設(shè)備拍攝的流星雨則是五顏六色的。

科學(xué)家通過(guò)對(duì)流星光譜進(jìn)行分析得知，流星體的主要成分可能為鈣、鎂、鈉、鐵等元素。其中，在快速飛行的流星中，常出現(xiàn)含鈣元素的紫色光、含鎂元素的藍(lán)綠色光和含鈉元素的橘黃色光，而在慢速飛行的流星中，則常出現(xiàn)含鐵元素的黃色光。

◆流星雨降落時(shí)會(huì)發(fā)出聲音嗎

人們通常無(wú)法聽(tīng)見(jiàn)流星雨降落時(shí)發(fā)出的聲音。對(duì)于非常亮的流星，如火流星，曾經(jīng)有人聲稱(chēng)聽(tīng)到過(guò)聲音，這些聲音主要集中在低頻波段。

◆流星雨一定是在晚上爆發(fā)嗎

白天也有流星雨。六分儀座流星雨就發(fā)生在白天，于每年9月27日左右達(dá)到峰值。只不過(guò)白天光線(xiàn)過(guò)于強(qiáng)烈，人們通常無(wú)法看到。如今，科學(xué)家借助流星雷達(dá)等設(shè)備，已經(jīng)可以研究白天出現(xiàn)的流星雨。

圖3 美國(guó)國(guó)家航空航天局全天空火球網(wǎng)捕獲到的白日流星（圖/NASA）

◆其他星球有流星雨嗎

除了地球，太陽(yáng)系其他星球也會(huì)出現(xiàn)流星雨，例如月球和火星，但它們的流星雨與地球的不同。

在月球上，因?yàn)闆](méi)有大氣層，所以流星無(wú)法與空氣摩擦而燒毀，而是一個(gè)個(gè)直接砸向月面，在月球表面爆炸并出現(xiàn)閃光。如果月球恰巧經(jīng)過(guò)稠密的彗星塵埃帶時(shí)，從地球上看，月面某一區(qū)域內(nèi)會(huì)頻繁出現(xiàn)閃光，這便是月球上的流星雨。

而在大氣稀薄的火星上，也能看到一場(chǎng)場(chǎng)絕美的流星雨。美國(guó)天文學(xué)家保羅?威瑟斯通過(guò)分析“火星全球探勘者號(hào)”和“火星快車(chē)”軌道器的數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)了其中約150個(gè)流星活動(dòng)的確鑿證據(jù)。

圖4 火星上的托廷隕石坑（圖/CNET網(wǎng)）

◆流星雨會(huì)對(duì)人類(lèi)活動(dòng)造成影響嗎

雖然人們對(duì)流星雨心懷期待，但它們也會(huì)給人類(lèi)活動(dòng)造成不良影響。

一是損壞航天器。20世紀(jì)90年代，英仙座流星雨就曾毀壞過(guò)歐洲航天局的一顆衛(wèi)星。二是流星體墜落或許會(huì)擊中人或物品。三是大量的流星雨降落地球大氣層會(huì)造成地球表面通信設(shè)備短暫失靈，甚至電力受損。

◆人造流星雨可行嗎

日本ALE公司曾在2019年先后發(fā)射了兩顆衛(wèi)星，準(zhǔn)備于2020年在首都東京上演人造流星雨秀。他們讓衛(wèi)星攜帶由特殊材料制成的“流星體”，將其放入特定軌道后，在特定的時(shí)間將“流星體”釋放到太空中，就能形成流星雨。

可惜的是，第一顆用于測(cè)試的實(shí)驗(yàn)衛(wèi)星沒(méi)有降低到適合產(chǎn)生流星雨的高度，第二顆衛(wèi)星的“流星體”加載輔助裝置無(wú)法正常工作，導(dǎo)致人造流星雨計(jì)劃失敗。

觀星指南需記牢

流星雨通常沒(méi)有想象中的壯觀，這讓很多觀星者大失所望。但歷史上曾發(fā)生過(guò)幾次較大的流星雨。

1833年11月13日晚上，美國(guó)波士頓市民驚愕地看到在獅子座附近的天空中，成千上萬(wàn)顆流星如煙花般綻放，有人估計(jì)當(dāng)時(shí)每小時(shí)有超過(guò)15萬(wàn)顆流星落下！

圖5 展現(xiàn)1833年獅子座流星雨盛況的繪畫(huà)作品（圖/Adolf Vollmy）

最近的一次獅子座流星雨大爆發(fā)發(fā)生在2001年，在極大值時(shí)每小時(shí)可以看到1000多顆流星。

上述這樣壯觀的流星雨可遇而不可求，一生難見(jiàn)一次。在一般情況下，如果你想更好地觀賞到流星雨，需要提前做一些準(zhǔn)備。

◆選擇“暗黑區(qū)”

由于城市燈光很亮，光污染嚴(yán)重，因此在城市樓頂或其他高處較難觀測(cè)到一閃而過(guò)的流星。天空黑暗的程度直接決定了星空的絢麗程度，只有四周沒(méi)有亮光的地方才適合觀星。

◆找準(zhǔn)方位、時(shí)間

觀測(cè)流星雨還需了解相關(guān)星座的方位。只有掌握了星座方位，才能順利找到流星雨的輻射點(diǎn)。例如，天龍座流星雨所屬的星座出現(xiàn)在北極星偏西，因此，當(dāng)流星雨到來(lái)時(shí)，我們朝著這個(gè)方向觀測(cè)即可。

此外，也要掌握流星雨出現(xiàn)的時(shí)間。星座何時(shí)從地平線(xiàn)升起，何時(shí)到達(dá)最佳高度，是否會(huì)受月光的干擾等對(duì)觀測(cè)也有著重要影響。

◆拍攝有技巧

由于流星雨轉(zhuǎn)瞬即逝，且大部分亮度較低，因此對(duì)于普通人來(lái)說(shuō)，想要順利捕捉流星劃破夜空的景象很困難。可利用單反相機(jī)長(zhǎng)時(shí)間曝光不間斷地拍攝，這樣既可以完整記錄流星軌跡，又不至于記錄其他星星的位移。