創業者都是樂觀的瘋子

羅振宇

這個發生在160年前的傳奇商業故事的主人公菲爾德很符合我們今天講的一個詞，叫“有錢任性”。他看見一個商業機會，也不管它有沒有依據，反正就是樂觀，就馬上全身心撲上去。

為了實現鋪設一條大西洋海底電纜的目標，菲爾德花掉了經營紙張生意所賺來的全部資產。1866年，電訊信號把美國和歐洲大陸連接起來了。菲爾德為此所得到的報償只是一枚金質獎章和美國國會做出的一次感謝表決。

整個故事是這樣開頭的——1854年，菲爾德頭一天剛剛萌發了鋪設大西洋海底電纜的想法，第二天就寄了兩封信出去。第一封信是給電報的發明人莫爾斯，說你幫我看看這件事靠譜不靠譜。莫爾斯一看說：“我哪兒知道啊？但是我可以告訴你一件事，你把這件事辦成了，就能名垂史冊。”這話跟沒說一樣。

第二封信是給美國當時的一個海軍上尉，叫莫里。莫里的回信就有點干貨了，說：“我們美國海軍剛剛搞了一次北大西洋海底的勘測，發現從紐芬蘭到愛爾蘭，也就是你選擇的這一片地域，海底恰恰是一片高原，而且這個地方的洋流非常穩定，所以這是一個天造地設的鋪設海底電纜的好地方。”

雖然沒有更多的信息，但是畢竟算是給了點信心。你看，任何一個創業者、一個企業家，他要想干成一件曠古絕倫的大事，通常都是此前沒人干過的。這個菲爾德原來干的是造紙、印刷，什么遠洋貿易、輪船、電，這些事碰都沒碰過。這個時候，企業家整合資源的能力，就看得出來了。

他需要什么樣的資源呢？一般來說，創業項目就是兩條：第一條是人，第二條是錢。在人這方面，從他馬上給人寫信就可以看得出來，因為他不懂，他就得求教人。

最后，菲爾德成立的那個公司，叫紐約紐芬蘭倫敦電報公司，這么長的一個名，這個公司里面可真是什么人才都有，從遠洋船主到遠洋商人，到海軍軍官，到工程師，包括普通工人。

菲爾德甚至有本事請動了當時世界上著名的物理學家——開爾文男爵，這個人號稱是物理學的全才。我們上中學的時候，在物理學當中都學過開爾文定律，就是這個人發現的。開爾文當然是一個全才，后來在很多方面，甚至是工程機械方面，都對菲爾德進行了大量的幫助。

所以你看，一個企業家求助的能力有多重要。包括錢，錢這個方面，菲爾德本來是不缺的，要不然他也沒有信心干這件事情，但是他萬萬沒想到，這件事太燒錢了。

從紐芬蘭島到紐約，把陸地上的這一條線纜鋪完之后，菲爾德就發現，自己準備的錢已經花掉了三分之一，海上的工程根本還沒動呢。他就知道，自己的錢不夠了。

那哪兒有錢呢？歐洲人有錢，所以他就跑到英國的倫敦開始忽悠。有一次見到一個養狗的，他說：“你看，你養狗，這只狗現在只能在這兒叫，如果把電報線修成之后，你在倫敦一掐這只狗的尾巴，在紐約那頭就能聽見狗叫，你說這個事好玩不好玩？”你看，這是一個大忽悠。

他忽悠的效果非常好，通過到處做演講、募款，最后有350個倫敦的富豪慷慨解囊，一個人給他掏了1000英鎊，這就湊了35萬英鎊。這在當時是一筆巨款。

好，這個公司就算是有了錢。那剩下來的就是兩個問題了，第一個是電纜的問題，因為那么長的電纜，當時的工廠沒有人做過。你知道，如果把里面的銅線全部串起來有多長嗎？可以繞地球13圈，大概是從地球接到月亮上那么遠。

而且這根電纜是要一整根，它不能斷成好多截，所以必須是船上有一個卷滾機來卷這根電纜，然后從工廠一邊生產，一邊卷上船。最后生產完了，電纜已經全部在船上了。你看這個工程的系統難度有多大。生產這些電纜大概用了一整年的時間。

那最后還剩一個問題，就是船。民船是沒有那么大的，所以一定得求助于國家。這個大忽悠顯本事的機會又來了，他開始搞國家公關。當時的英國議院被他說服了，最后提了一個要求：我們出船，再給你1.4萬英鎊的補助，但是你得答應我兩個條件：第一，美國人得提供對等的條件，就是它也得出船，也得提供補貼。第二，電纜一旦鋪成，電報傳來的信息的所有權上，英國人有優先權。

英國人提的條件還算比較合理，可問題出在美國這一邊。從獨立戰爭開始一直到“二戰”，美國人的外交路線其實有一個靈魂，就是孤立主義。從華盛頓那一代開始，美國人就想，我們現在好不容易獨立了，就在新大陸過自己的安生日子吧，不要去搭理歐洲人那些亂七八糟的事務。

現在一聽，要跟英國人合作建海底電纜，這不是又跟歐洲人搞到一起去了嗎？當時的美國國會爆發了激烈的爭論。這個時候，就能看出菲爾德這個人的游說能力和公關能力了。最后，美國國會終于以微弱的優勢通過了菲爾德的提議，美國政府出錢又出船。

最后，美國出一艘很大的船，叫“尼亞加拉號”；英國也出一艘很大的船，叫“阿伽門農號”，專門用于這項工程的施工。