基因序列揭示最早的雜交動物

科學家們對一具動物骸骨進行了基因測序，發現距今4500年前，青銅時代的“生物工程學家”就已經培育出了最早的雜交動物——像馬的雄壯生物：昆加，它由雌性家驢和雄性敘利亞野驢雜交而成。

美索不達米亞的藝術品和記錄中都描述過一種強壯的動物，它們能在戰爭中拉動戰車，也能在游行中拉動皇家車輛。然而考古學家們一直它們的身份存在爭議。家馬直到4000年前才出現在該地區——即新月沃地，因此，這種生物到底為何物一直成謎。

考古學家在敘利亞的烏姆馬拉地區北部發現了這種動物的遺骸，它們被埋葬在一些貴族的身旁，骸骨仍然保存完好——這些人都是青銅時期的上流社會人士，說明這種動物的地位特別。考古學家們對昆加驢的牙齒進行研究之后發現，它們生前都被人精細照料。

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然而，馬匹、家驢、野驢、騾子以及其他馬科動物的骨頭都非常類似，難以區分，因此僅通過研究骸骨還是無法確定這種動物的身份。

如今，科學家們通過對該地區發現的動物骸骨基因測序發現，這種動物是由當時的家驢和已經滅絕的敘利亞野生驢——又叫做敘利亞野驢或波斯野驢雜交而成。

《科學進展》發表的調查研究顯示，這是迄今為止發現最早的兩種不同物種之間的雜交行為。而且這很可能是當時的人有意創造、訓練并培育的。

“雜交的物種沒有生育能力，這也就意味著當時的人花費了大量的精力不停抓捕并飼養野驢，然后再用家驢與之配種。……