為了生存，非洲母象決定不再長出象牙

EVEE

在大家的印象中，演化是一個很漫長的過程，尤其是一些對生物來說很關鍵的性狀，但隨著人類對野生動物的狩獵以及盜獵活動的不斷增加，這一情況或許發生了改變。演化，在人工選擇的作用下，開始了狂奔。

從1977年到1992年，為期15年的內戰席卷了莫桑比克。為了獲得戰爭資金，猖獗的盜獵使得戈龍戈薩國家公園大象數量銳減，超過90%的非洲象失去了象牙。對象而言，象牙=生命。

戰后，盡管在戈龍戈薩國家公園內，偷獵行為已絕跡，但人們不知道的是，戰爭已經在這群非洲象的身上留下了無法磨滅的痕跡。

根據一項最近發表在《科學》上的研究，在莫桑比克內戰過后，戈龍戈薩國家公園內無牙雌象增加了接近三倍：內戰前，約18.5%的雌象天生無象牙；2000年，伴隨著戈龍戈薩非洲象種群數量的急劇下降，在戰爭幸存者中這一比例提升到了50.9%。

這一點大家并不難理解，畢竟盜獵者只會獵殺長著象牙的非洲象，那些沒有象牙的雌象自然可以幸免于難，此消彼長之下，無牙雌象的比例當然就越來越高。

事實上，盜獵對非洲象的影響并沒有這么簡單。研究顯示，內戰后出生的91頭雌象中，無牙的比例上升至33%。

這意味著什么呢？

接下來，讓我們通過一組數據，看看盜獵究竟對非洲象的演化產生了怎樣的影響。據統計，在沒有人為干擾的情況下，非洲象中只有2%～4%的雌象一出生就沒有象牙。這一無牙的特征使得這些雌象在盜獵者的手下幸存，以至于在盜獵猖獗的莫桑比克戈龍戈薩國家公園以及坦桑尼亞魯阿哈國家公園中，新生的雌象（年齡小于25歲）中不長象牙的比例出現了不同程度的增加。

除了上述兩個國家公園，在南非，這種影響甚至更加嚴重。據報道，在21世紀初，阿多國家公園的174頭雌象中有98%沒有長牙。顯然，猖獗的盜獵在將有牙個體從象群中移除之外，似乎還做了更多的事情——象群中新出生的雌性不再擁有象牙的趨勢，似乎與盜獵帶來的選擇有關。

其實，盜獵對于雄性非洲象也存在不小的影響，這體現在盜獵使得非洲象的象牙尺寸出現了縮小的趨勢。根據一項2015年發表的研究，在肯尼亞南部等一些盜獵猖獗的地區，1995年后出生的雄象的象牙比20世紀60年代雄象的象牙短21%，對于雌象這一數值是27%。

毫無疑問，這項對于非洲象的研究，將幫助我們了解人類活動對野生動物的選擇如何改變自然界的演化進程。同時，這給我們敲響了警鐘——人類活動是地球上一個重要的演化動力。

對于人類而言，我們從這一現象中窺見了演化過程的奧秘，但對于非洲象而言，無牙演化產生的代價需要整個非洲象種群、其生活的群落，乃至整個生態系統去承擔。

作為群落中的關鍵種，大象生活習慣的改變對于整個群落生態的影響都是巨大的。

象牙本質上是過度生長的牙齒，對大象而言，象牙有著多種多樣的作用：挖掘地下水或重要礦物質、剝離樹皮以獲取纖維食物，以及幫助雄性競爭雌性。

不僅如此，在過去，象牙可以幫助大象推倒樹木，這對依賴它們的其他動物而言同樣十分重要（一些蜥蜴更喜歡在被大象啃食或撞倒的樹上安家）。

如今，大象失去了象牙，其生活自然而然地發生了變化。

研究人員對大象糞便中的DNA進行分析后，發現有牙大象和無牙大象會進食不同的植物，這一改變或許會造成一系列連鎖反應——為了獲得足夠的食物，大象或許會改變它們的居住地和遷移路線，進而對周圍生態系統的健康產生影響。

對非洲象而言，一個基因影響了有牙無牙，有牙無牙影響個體在盜獵下的存活，無牙個體的存活進而影響了生態系統的健康。