“I”與禮貌

文/周領(lǐng)順

初學(xué)英語時，我們都見過這樣的句子：“There are four members in my family.They are father, mother, brother and I.” I（我）被放在了末尾。在陳述二人一起做某事時，I的位置也處于末位，如：“She and I went down the street yesterday.” 但只有在自己主動承擔(dān)責(zé)任、接受責(zé)備時，或者以自己為主體敘述故事時， I 才放在首位。如：“I and Tom broke the window yesterday.”當(dāng)有“你”出現(xiàn)時，英語中說“You, he and I”，雖然he不在眼前，但仍要將I放在末位。用利奇（G.N.Leech）“禮貌原則”的六條準(zhǔn)則（Six Maxims of the Politeness Principle）便能很好地解釋這種現(xiàn)象，比如“得體準(zhǔn)則”（Tact Maxim）中的“最小限度地使別人受損；最大限度地使別人得益”；“慷慨準(zhǔn)則”（Generosity Maxim）中的“最小限度地使自己得益；最大限度地使自己受損”；“贊譽準(zhǔn)則”（Approbation Maxim）中的“最小限度地貶低別人；最大限度地贊譽別人”；“謙虛準(zhǔn)則”（Modesty Maxim）中的“最小限度地贊譽自己；最大限度地貶低自己”，等等。有“你”出現(xiàn)時，你在眼前，先說“你”以示尊重。按漢字結(jié)構(gòu)講，“你”中有“爾”，“爾”通“邇”，意為“近”，近物先被觸及屬于常理。由此看來，I的位置純粹是出于自謙的考慮。俄語中的я（我）放在第33位，即處于字母表中的最后一位，說明自謙方式各有千秋。漢語中雖不嚴(yán)格按這種次序擺放“我”的位置，但漢語中有足夠的自謙字眼（從皇帝自謙的“朕”“寡人”和“孤”便可見一斑）和表達謙卑的方法，聽話者自然能分辨出來。形式與內(nèi)容相比，終歸是第二位的事情。

按我們通常的理解，英美人是非常自信、非常崇尚大寫的I的，殊不知在以英語寫就的嚴(yán)肅文體如科研論文里，該以I出現(xiàn)的地方卻常代之以the writer或the author（筆者）。在英語中，帝王自稱時用的是第一人稱復(fù)數(shù)代詞表示自謙的we，而非大寫所謂自重的I（例見《安徒生童話集》，商務(wù)印書館，1980年版，第63頁，注5）。I的大寫純粹是語言演變所致，與西方強調(diào)的個人主義（individualism）毫無關(guān)系。

具體而言，I來自德語（日耳曼語族）表示“我”的ic或ich，如果使用小寫的i，容易讀為音標(biāo)的[i:]，而且小寫i的時值與母語ic或ich也不相等，大寫后，即讀為雙元音的字母音[ai]，這樣就達到了時值相等。另一個原因是，早期的鉛字排字工人排字時容易將小寫的i與其前的英語單詞連在一起，造成混亂，故而改為大寫，因為英語單詞的最后都不會出現(xiàn)大寫的字母，除非整個單詞全都用大寫字母寫就，而全都用大寫字母寫就，是為了凸顯作者和講話者講話的故意，屬于修辭范疇中對于形式意義的強調(diào)——讀者甄別對待單詞，也就等于特別對待了作者和講話者的修辭故意，所以一般也就不會有誤讀的可能了。 □