地球擁有多少顆衛星

地球只有1顆天然衛星，那就是月球。不過，圍繞地球的人造衛星卻越來越多。截至2021年1月，地球軌道上有3372顆人造衛星在工作。這么多的衛星平時是怎樣運轉的？都有什么樣的作用？衛星退役后都去哪兒了？

衛星“公路”分高低

地球只有1顆天然衛星，那就是月球。不過，圍繞地球的人造衛星卻越來越多。人造衛星被火箭帶到地球上空，在引力和慣性的作用下繞地球公轉。

土星有82顆衛星，是目前已知擁有最多衛星的行星。但要是算上人造衛星的話，地球就遙遙領先——截至2021年1月，地球軌道上有3372顆人造衛星在工作;如果把已經停用但沒掉下來的也算上，則超過了6000顆。

人造衛星的信號是以電磁波的形式與地面進行傳遞。傳遞信息的衛星“公路”有高低之分，就像手機離路由器越近，WiFi信號越強一樣，衛星離地球越近，信號傳輸的質量越好，所以通信衛星一般都在較低的軌道;衛星遠離地球時，信號質量變差，但覆蓋范圍更廣，所以中繼衛星位于較高的軌道，便于遙控其他衛星。

衛星需要電能才能運行。它的內部裝有蓄電池，外部則安裝了巨大的太陽能板，利用太陽光來發電。一些衛星還有油箱和推進器，可以通過燃燒化學燃料來推進。

衛星的作用五花八門

人造衛星聽起來很遙遠，但實際上，從日常出行到探索宇宙，它們每時每刻都在默默地幫助人類。

出行導航 地圖導航幾乎是當今每個人手機上的必備應用。不僅去陌生的地方使用，即使去熟悉的地方，人們有時也會讓導航軟件為自己規劃一條更方便快捷的新路線。導航服務依靠的就是太空中數十顆衛星組成的導航系統，如全球定位系統（GPS）、北斗衛星導航系統等，它們能迅速定位，并把位置信息發回給手機。飛機、船只也需要類似的軟件來定位。

預測天氣 氣象衛星俯瞰地球，對全球各地進行24小時不間斷天氣監測，拍攝地球上的云層、冰雪、火災、煙霧等。氣象工作者對這些照片作出分析，就成了我們每天看到的天氣預報。

探索宇宙 太空望遠鏡也屬于人造衛星，如哈勃望遠鏡，它讓我們看到了遙遠天體的壯麗圖景。

衛星電話 通常我們使用手機時，手機信號會通過基站傳輸。但在人跡罕至的地區，如沙漠和大海，沒有基站，手機完全沒有信號。這時人們要用衛星電話聯絡外界，由衛星傳輸信號。

如果沒有人造衛星會怎樣

假如有一天，人造衛星全都消失了，我們的生活將變得一團糟。

首先，紙質地圖成了出門必備，飛機將在云層中迷路，水手要憑借指南針和星星尋找方向。天氣預報將變成“無獎競猜”，臺風、沙塵暴等災害神出鬼沒，“打”得人們猝不及防，一旦遇到災難，偏遠地區的人將求助無門。人們也沒辦法正常上網，因為互聯網有嚴格的網絡協議，需要靠衛星校準全球各地的時間，時間準確才能收發信息。沒有衛星，網絡將出現嚴重故障。

我們離不開人造衛星，但衛星太多也會造成麻煩。報廢衛星與火箭的殘骸碎片會成為太空垃圾，哪怕是一顆小小的螺絲，都有可能撞壞衛星的太陽能板。如今，地球周圍飄浮著上億塊太空垃圾。衛星還會干擾地面天文望遠鏡的視野，甚至有科學家把路過的衛星誤認成新發現的天體，造成烏龍事件。

衛星退役后去哪兒了

那么，衛星退役后都去了哪里呢？一些衛星運營商計劃在衛星快報廢時讓它加速，進入遠高于地球同步軌道的“墓地軌道”，這樣就能避開絕大多數的在役衛星。還有一些衛星則進入更低的“處置軌道”，在大氣中燃燒殆盡。

目前，科學家們正在研究、設計多款“清潔車”，用來收集沒有推進能力的報廢衛星和太空垃圾。

2016年，日本曾向國際空間站發送了一臺設備，嘗試用繩索把太空垃圾拖出軌道，但沒有成功。

歐洲航天局計劃在2025年發射一顆裝有機械臂的人造衛星，它可以抓住軌道中的報廢衛星，并帶著它一起落入大氣層燒掉。

（《大科技·百科新說》）